Наши космические пути

Успешный запуск первого советского спутника вызвал колоссальный, еще невиданный интерес во всем мире. Огромное значение этого сенсационного события признали все. За несколько дней весть о нем долетела до всех, даже самых отдаленных уголков мира. Запуск спутника рассматривается как открытие новой эры — эры космоса.

Неожиданность этого события еще больше обострила интерес к нему. Соединенные Штаты еще 25 июля 1955 года объявили о работах по созданию спутника Земли (программа «Авангард»). Время от времени о ходе выполнения этой программы у нас делались подробные сообщения.

В то же время в скромном советском заявлении без всяких указаний на время сообщалось о предполагаемом весе и вероятной орбите спутника Земли, который СССР, возможно, запустит. Это заявление не привлекло должного внимания общественности: ни прессы, ни научных кругов.

Люди, интересующиеся предстоящими запусками спутников, ожидали, что вывод спутника на орбиту могут осуществить только Соединенные Штаты, или, во всяком случае, они будут первыми.

Когда же первым на орбиту вышел советский спутник Земли, и при этом без всякой предварительной фанфарной шумихи, престиж СССР сразу возрос, а авторитет США начал катастрофически падать. Нужно сказать, что в научной и технической областях Советы значительно превзошли все ожидания; мы же выполнили далеко не все, что мир ждал от нас.

Мы были смущены, напуганы и потрясены. Наши собственные дебаты вокруг первого русского спутника сделали советский успех еще более значительным и позволили превратить все это в проблему соперничества между Соединенными Штатами и СССР.

Постепенно шум вокруг этого события в прессе и по радио стал затихать; настало время более трезвых суждений и уравновешенных действий, чему способствовал успешный запуск серии наших спутников (хотя их полезный груз был меньше.)

Затем в течение 18 месяцев после запуска первого советского спутника Соединенные Штаты начали оправляться от нанесенного удара. Тем временем престиж Советского Союза благодаря его новым успехам продолжал расти. Мы же никак не могли восстановить свой былой авторитет. Больше того: наши неудачи при выводе на орбиту тяжелых грузов (что во всем мире считается очень важным) сделали успехи советской программы освоения космоса еще более внушительными.