Наши космические пути

Сейчас, когда мчится в сторону Венеры автоматическая межпланетная станция, можно говорить о новом этапе освоения космоса. Интерес к этой проблеме огромен повсюду. Группа журналистов обратилась с пятью вопросами к заместителю председателя Астрономического совета Академии наук СССР профессору Кукаркину.

Вопрос: Почему межпланетная станция запущена в направлении Венеры, а не Марса или какой-нибудь другой планеты?

Ответ: Марс представляет для нас не меньший интерес и таит не меньше загадок. Однако предпочтение отдано Венере. Во-первых, она — наиболее близкая к нам планета. К середине апреля расстояние между ней и Землей сократится примерно до 42 миллионов километров. А расстояние, отделяющее нас от Марса, не бывает меньше 55 миллионов километров. Во-вторых, в этом году взаимное расположение Венеры и Земли выгодно для осуществления такого полета. В-третьих, по своим размерам и массе Венера почти равна Земле, следовательно, ее поле притяжения примерно соответствует земному. Марс значительно меньше, что, естественно, отражается и на величине тяготения. Понятно, что нацелиться в крупную мишень гораздо легче, чем в более мелкую. Таковы основные общие соображения, из которых, кстати, отнюдь не вытекает отказ от полета на Марс. Видимо, в будущем ракеты направятся и к красной планете. Такие рейсы будут подготовлены нынешним экспериментом.

Вопрос: Почему для запуска было выбрано именно 12 февраля?

Ответ: Потому что именно в этот день имелась возможность использовать наиболее благоприятное положение Венеры относительно Земли. Достигнуть Венеры — да и любой планеты — не просто. Ведь и Земля, и цель полета, и ракета — движутся, их взаиморасположение постоянно меняется. Данное обстоятельство и диктует условия, а также время запуска. Венера ближе к Солнцу, чем Земля, и движется быстрее последней. Сейчас загадочная планета находится, так сказать, позади нас и мчится по своей орбите примерно на 5 километров в секунду быстрее, чем Земля.

Замечу кстати, что угодить в такую цель — все равно что попасть из окна быстро идущего поезда в ласточку, которая летит на очень большом расстоянии и к тому же обгоняет его. Из этого примера ясно, сколь велика должна быть точность расчета и до чего он сложен.

Вопрос: Как производился расчет полета?

Ответ: Улетающая во Вселенную межпланетная станция становится рядовым небесным телом, движение которого определяется законами небесной механики. Поскольку движение планет давно и достаточно полно изучено, речь идет о том, чтобы принять его во внимание и точно рассчитать траекторию полета. Конечно, при этом должны быть учтены скорости движения ракеты, Земли, Венеры и сила притяжения станции ими, Солнцем и другими планетами. Задача очень сложна, вычисления весьма громоздки. Они были бы исключительно трудоемки без применения электронных вычислительных машин. Последние же позволяют проверить с большой скоростью не один, а ряд вариантов полета и выбрать наиболее благоприятный.

Вопрос: Почему ракета стартовала не с Земли, а со спутника?

Ответ: Разделение запуска на два этапа — качественно новый шаг в истории освоения космоса. И этот шаг, как многие другие на великом пути во Вселенную, тоже был подсказан Циолковским. Собственно говоря, мы начинаем «обживать» спутники, превращать их в промежуточные стартовые площадки — прообраз будущих космодромов. Для чего они нужны? Наиболее ответственная часть пути ракеты — «отрезок» от поверхности Земли до выхода из ощутимо плотных слоев атмосферы. Именно здесь существует множество помех, влияющих на точность полета. Они зависят от неоднородности различных слоев атмосферы, от изменений в плотности воздушных слоев и от ряда других причин. Все это может исказить траекторию полета, отклонить ракету от первоначально заданного направления. Куда надежнее отправиться в дальний рейс с орбиты спутника! Его движение идет на большой высоте, где помех несравненно меньше. Таким образом, мы как бы отбрасываем успевшие накопиться ошибки. Наблюдая за полетом спутника, ученые с высокой точностью определяют его положение на орбите, скорость, ее величину и направление. А затем по команде с Земли в заранее рассчитанное время с летящего вокруг нашей планеты «космодрома» взмывает ракета, которую человек направляет в любой район солнечной системы.

Вопрос: Уже сообщалось, что одной из задач полета в сторону Венеры является уточнение масштаба солнечной системы. Как будет произведена эта работа?