Наши павшие нас не оставят в беде. Со Второй Мировой – на Первую Звездную!

– У меня, – поднял руку один из Советников. Все присутствующие повернулись к его экрану. – Почему вы настаиваете на проведении операции с воздуха? Не проще было бы подготовить диверсионные отряды, как в случае с захватом «языка»?

– То, что нам удалось один раз, вряд ли удастся еще. Чужаки не глупы. Нам действительно повезло пленить белесого. Разведгруппа, действующая в московском секторе, засекла брешь в охранении, и командир группы доложил об этом Советнику Броуди. Тот сообщил мне, но, поскольку точных данных о нахождении там этих существ не было, санкции на проведение операции он не получил. Тайно действовал на свой страх и риск в нарушение приказа. Его бы, конечно, стоило отдать под трибунал, – Командор усмехнулся, поглядев на Советника, – но слишком уж жирный улов оказался.

– И вы хотите сказать, что повторная операция невозможна?

– Сейчас от разведчиков поступают совсем неутешительные данные, к штабам теперь не подобраться. Наземные силы, конечно, тоже должны участвовать в операции, но скорее как вспомогательные. Удар с воздуха – вот что нам необходимо.

– Что, если захваченное в плен существо блефует? Что, если оно намеренно выдало заведомо ложную информацию? Я не силен в инопланетной физиологии и психологии, но разве не следует предусмотреть такую возможность? Вдруг это ловушка, которую расставили чужаки? Даже сам захват генерала мог быть спланированной акцией с конкретной целью – ввести нас в заблуждение, напичкать дезинформацией и ждать, пока мы не высунем свои носы и попадем в хорошо подготовленные и расставленные сети.

– Мы, естественно, думали о подобном, – поднялся Левин. – Но после тщательной работы и отсеивания лишней информации мы знаем, что вытащили на свет подлинные данные, которые были перепроверены не один раз. Я ручаюсь за свои слова.

– Ручаться тут мало, – с сомнением проговорил один из командиров. – Мы ставим на кон практически все, что у нас есть. В случае неудачи нам конец. Об этом вы думали?

– Да, – твердо ответил Командор. – Но разве есть иные варианты? Нас выдавливают и рано или поздно уничтожат совсем. Мы держимся исключительно на героизме людей. Кстати, большинство из них «новоприбывшие», умеющие в отличие от нас грамотно воевать. Лично я считаю, что мы продержимся еще максимум месяц. И это в лучшем случае. Дальше по Земле будут разгуливать исключительно чужаки. Время играет против нас.

– Разрешите? – поднялся я.

Все, включая Вольфганга, посмотрели на меня с удивлением. В кабинете повисла полнейшая тишина. В горле у меня першило, и я прокашлялся:

– Мы с моим напарником, как вы знаете, не с самого начала участвуем в этой войне. Но кое-что уже успели повидать, сделали кое-какие выводы, с которыми, если позволите, я с вами поделюсь.

– Мы вас внимательно слушаем, Кузнецов, – пристально посмотрел на меня Командор. Но во взглядах некоторых командиров, глядящих на меня с экранов, читалось недоверие. Что им мог сказать деревенщина из сорок третьего года? Такой же взгляд был когда-то и у Броуди, но сейчас Советник смотрел на меня с нескрываемой надеждой.

– Мы не раз наблюдали, что чужаки действуют однообразно, консервативно. У них неплохая тактика и, наверное, давно выработанная. Но основным недостатком ведения ими боевых действий я считаю нежелание или неумение быстро подстраиваться под различные обстоятельства. В воздушном бою это особенно заметно. Идея устраивать им ловушки, придуманная и воплощенная моим товарищем Вольфгангом Шульцем, до сих пор дает отличные результаты.

Я посмотрел на Шульца, и он кивнул в подтверждение моих слов.

– Отсюда можно сделать определенные выводы, – продолжил я. – Нам необходимо устроить нечто подобное и с нападением на штабы. Отвлекающий маневр и удар! В операции по захвату белесого, как вы помните, это сработало. Только удар должен исходить не от диверсионной группы, а от штурмовиков. Более четко я сформулировать пока не могу, надо все обдумать и взвесить.

Краем глаза я заметил, что Советник Броуди смотрит на меня преисполненный гордости, как папа Карло на только что выструганного Буратино.

– Хорошо, – в итоге сказал Командор. – Я выношу принятие решения о контрударе на совет Военного Департамента Земли. Тут должны участвовать все. На обдумывание – тридцать минут. Объявляю перерыв.

– А ты, Егор, молодец! – похвалил меня Шульц, когда мы вышли из кабинета.

– Ну, идею с «Волками» ты же придумал, – ответил я. – А Волков ее одобрил.

Мы рассмеялись.

Во время перерыва мы успели пообедать, что было весьма кстати. Остальные тоже смогли подкрепиться. Полчаса пролетели быстро, и мы снова расселись в кабинете Советника Броуди.

– Пришло время проголосовать, – взял с места в карьер Волков. – Я считаю, что контрудар необходим, и выбора у нас, на самом деле, все равно нет.

Проголосовали все единогласно, вопросов ни у кого не возникло. Мы в голосовании не участвовали, но присутствовали при нем. Приятно было осознавать, что ты присутствуешь при решении такого важного для всех жителей планеты вопроса.