Наши тени

Я сглотнул. Подобно антилопе, я крался сквозь бетонную рощу к прячущейся пантере, чтобы вскоре поменяться ролями. Охотник и жертва. Созвездие и я. Энергия и человек.

Из тьмы доносились звуки шагов. Грохот лап чего-то большого и ужасного. Всё ближе, всё громче, всё страшнее. Оно рядом, шаги были похожи на низкие аккорды фортепиано. Басистые и оглушающие. А вот и оно…

Созвездие стояло прямо передо мной. Его красные круглые глаза вертелись из стороны в сторону, пожирали меня. Нижняя челюсть щёлкала и судорожно дрожала. Хвост извивался, словно гадюка, грудь раздувалась, поглощала воздух. Существо остановилось и согнулось, слегка повернувшись боком. Зарокотало, замычало, заскрипело. Дышало и пятилось на меня, вращая крупными глазами.

— Так, давай разберёмся дипломатически… Мне всего-то… Нужно обеспечить спокойную жизнь выжившим. Давай, ты уйдёшь по-хорошему, а я вернусь к своим делам, идёт?

Громкое рычание вперемешку с шипением вырвалось из существа.

— Видимо, нет…

Я развернулся и побежал вдоль стрелок, которые блестели в луче фонаря. Созвездие погналось за мной, топот настигал меня, демонический крик тянул свои лапы. Рана в плече начала дико болеть, пульсировать, голова тяжелела и стонала. Поворот направо, направо, налево. Дома летели вдоль меня, стрелки бежали впереди, сияли, как звёзды. Дождь бил в глаза, обувь скользила и мокла. Асфальт отражал неоновые вывески и огни, подобно стеклу. Лужи плескались в разные стороны. Ветер сдувал чёлку, волосы шевелились на ветру. Я бежал, поглощал воздух, перерабатывал его в углекислый газ. В горле сохло, в ушах звенело. Топот сзади стих. Ушло? Исчезло? Потеряло интерес? Нет, не сейчас, беги, беги, беги!

Оно грохнулось прямо перед моим телом, буквально в метре, я машинально повернул влево, в переулок, обувь скрипнула. Побежал. Снова на хвосте, стрелки исчезли.

— Ник! Что за чёрт, куда ты бежишь?! — кричал на рацию Болди.

— Оно… — я глотал воздух. — Оно ведёт меня куда-то!

— Никольз, что за хрень там происходит?!

— Я не знаю, я повернул, переулок кончается.

— Что б тебя! Так, без паники, я сейчас что-нибудь придумаю!

— Ник, — это Харли, — Что происходит?!

Я молчал, воздух не поступал в лёгкие, в глазах мутнело, плыло, таяло. Странно, что Магнус по-прежнему не сказал мне ничего.

— Никольз, ответь немедленно! Проклятие!

Тупик. Существо остановилось и громко зарычало. Я упал, обессиленный и уставший от «пробежки». Созвездие шло на меня, согнувшись, щёлкая пастью, вращая глазами. Небо давило, старуха вознесла косу надо мной. Тьма, страх, отчаяние. Всё пронеслось перед глазами.

Хлопок выбил все мысли из головы. Созвездие загорелось яркой фиолетовой вспышкой, застонало, заорало, будто ночной кошмар.

Кто-то стрелял по нему электрическими зарядами.

— Никольз, — Харли кричала во всю, — БЕ-ГИ!

Усталость я проглотил, как скользкую конфету, страх я раздавил обувью и размазал по стеклянному асфальту, старуха промахнулась косой. И снова погоня. Снова тяжёлое поглощение воздуха, выгорающие в воздух силы.

А вот и то здание. Я не разглядел его из-за дождя и ночи, которые валились с неба в симбиозе. Я забежал, стрелки вели вверх, поднявшись на второй этаж, я спрятался за складом коробок, позади пеня что-то пикнуло и ударило железными ставнями. Созвездие металось из угла в угол и рыскало в поиске меня, медленно влезло в огромную вентиляционную шахту и громко уползло куда-то.

Я прокрался на третий этаж. А вот и дверь, слава богу, пара шагов… И я свободен.

— Прости, Никольз, — с трудом произнёс Магнус.

Железная решётка закрылась, оглушила меня. Металлический голос динамика начал:

— Покинуть помещение, калибровка через 2 минуты.

— Что за?.. Магнус?! Магнус! Что происходит?

Старик запер меня, воспользовался, обхитрил.

— Что б ты сдох, подонок! Харли, Болди, что за чёрт?!

Рация шипела. Я подбежал к решётке и подёргал её. Заперто. Ещё бы. Красная лампочка горела надо мной, в вентиляции шумело Созвездие. Вот и всё. И охотник, и жертва оказались ничем иным, как трупами. Скоро нам придёт конец, и, скорее всего, коса коснётся меня первого. Я сел возле двери и укутал себя руками. Это конец. Я пропал.

— Ник? Это… Это Трики. Слушай меня, у нас мало времени. Где-то там должны быть кусачки неподалёку, найди их и перережь жёлтый провод. Не могу больше говорить, я свяжусь с тобой позже. У тебя осталась ровно минута.

Маячки на стенах замигали, комната погрузилась в анархию, я водил руками по грязному полу, искал кусачки. Вот они, нашёл! Освещение моргало, цвета становились не разборчивы. Провода… какой же жёлтый?!

— Покинуть помещение, калибровка через 30 секунд.

Перерезал наугад, лампочка над головой мигнула зелёным, из вентиляции вывалилось Созвездие, зашипело. Я рванул вниз что есть сил, сзади слышался стон и грохот огромных лап. Я поджарю тебя, тварь!

— Покинуть помещение, калибровка через 10 секунд.

Второй этаж.

— Покинуть помещение, калибровка через 5 секунд.

Первый.

— Покинуть помещение, калибровка запущена.