Наши в космосе

Они прошли к городу по дорожке между полями. В полях выросли сорняки, и васильков было больше, чем ржи. Коровы мычали, завидя людей, будто их неделю не доили. На улицах городка было много мусора, краска облупилась с вывесок, и брошенные у тротуара машины покрывал толстый слой пыли.

И на улицах не было ни единого человека.

– Новая загадка, - сказал Удалов. - Я уже устал от загадок.

Он обернулся к Гнецу-18:

– Ты взял с собой Искатель Разума?

– Взял.

– Тогда давай отыщи, где они скрываются.

Гнец включил Искатель, но он молчал.

В какую сторону ни направляли они антенну, огонек не зажигался. Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.

– Но это совершенно невероятно, - сказал Артур, выходя из пустого магазина. - Они где-то неподалеку.

– А почему ты так думаешь? - спросил Удалов бывшего генерала.

– А потому, что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь по крайней мере сегодня утром.

Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни одного человека.

Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету. Может, таинственные силы перевезли людей в другое полушарие? Гнец все время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне годилась для переселения.

Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно раздался шум, и на улицах, в домах - всюду появились люди. Каждый из них тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами. Люди бурно обменивались впечатлениями.

– Это неповторимо! - слышались голоса.

– Другой такой нету.

– Только бы дожить до завтра!

Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в очках, и схватил его за пуговицу.

– Вы где были? - спросил он строго.

– Чудак, - ответил старик, не пытаясь сопротивляться. - А вы где были, позвольте вас спросить?

– Я? - удивился Удалов. - Последние два часа я хожу по вашему городу и удивляюсь, куда все запропастились.

– В последние два часа? - Старик был потрясен. - И вы хотите сказать…

Он обратился к прохожим.

– Люди! - кричал он. - Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали последние два часа? Вокруг собралась толпа.

– Они были здесь, в городе, искали нас.

– Не может быть! - раздались голоса вокруг.

– Они, наверно, с неба свалились! Удалов остановил крики, подняв руку.

– Да, - сказал он, - мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того чтобы объяснить, куда пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.

– Никто над вами не смеется, - сказал из толпы толстый мальчик. - Мы вас жалеем.

– Мы выражаем вам искреннее соболезнование.

– Но почему?

– Потому что вас с нами не было.

– А где вы были?

– Придется объяснить, - сказал старик.

– Объясните им, бургомистр, - поддержали старика в толпе.

– Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.

– Да, - раздались голоса, - мы все были в прошлом году.

– Вы умеете путешествовать во времени? - спросил Гнец-18.

– Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.

– Зачем? - Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.

– Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале концертов, выступала певица Кавалия Чух.

– Чух! - сказали все слушатели с глубоким волнением.

– Они не знают Кавалию Чух, - заметил толстый мальчик. - Они не дрожат при ее имени.

– Несчастные! - сказал старик. - Вы никогда не слышали, как поет Кавалия Чух?

– Нет, - сказал Удалов.

– Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра пойдете вместе с нами на ее концерт.

– Так она каждый день выступает? - не понял их Удалов.

– Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было таково, что мы не можем его забыть. К счастью, у нас есть возможность путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и внимают ей наяву.

– Теперь понятно, - сказал Удалов. - Отравление искусством.

– Значит, у вас планета не свободная? - спросил Гнец-18.

– Она свободна каждый день с семи до десяти, - ответил старик. - В это время вы не найдете ни одного человека. В прошлое отправляются даже больницы и родильные дома.

На корабле, когда они вернулись, вышел спор. Гнец-18 хотел немедленно улетать дальше, потому что больше на этой планете делать нечего. Однако Удалов воспротивился:

– В конце концов, я в отпуске. И ни одного развлечения. На Земле я бы хоть раза два в кино сходил. Вместо этого я должен бороться с черными полковниками, бегать из тюрьмы и глядеть на орудия пыток. Где справедливость?

– Но мои соотечественники ждут!

– Подождут лишний день.

И тут Удалова неожиданно поддержал Артур: