Наших бьют!

- Да, - ответил я. - В этой стране принято издеваться над лузерами. Мы - номер один.

- Спасибо, - отозвалась она. - Вы, должно быть, спортивный журналист.

- А то! - отозвался я. - В следующем месяце мы полетим на Гавайи с Шоном Пенном. Тебе, наверное, нужен будет новый «Ролекс».

- Да, - кивнула она. - В таком путешествии мы должны выглядеть неприметно. Он все еще пьет?

- Нет, - ответил я. - Он тренируется, готовится к марафону в Гонолулу. Наверное, мы тоже должны перестать пить.

- Не сегодня, - сказала она и подмигнула. - Сегодня же день сатаны!

Она, конечно, была права, хотя есть люди, которые скажут вам, что сатана с недавних пор обзавелся множеством дней. Такие люди видят его буквально за каждым кустом. Он маячит у них за спиной. Жуть!

И кто посмеет сказать, что они не правы? Кто из нас первым бросит камень в этих дурней? Только не я, мужики. Я знаю этих людей. Они сами демоны… Кто знает, где скрывается правда? Иногда и слепой свинье удается найти желудь.

И тут зазвонил телефон.

- Только бы не этот урод, - пробормотал я в испуге, но нет - это был мой старый друг Джон Уилбур, который звонил с Гавайев. Гго голос звучал очень возбужденно.

- Ты не поверишь, - заорал он в трубку, - Шон Пенн хочет бежать в марафоне! Он только что звонил доку Барахалу и подтвердил это.

- Нет! - заорал я. - Этого не может быть! Он спит внизу, в моем подвале, и там нет телефона. Неужели ты не знаешь, какой сегодня день? Это Хеллоуин, ты, осел!

Я быстро бросил трубку.

- Я больше не выдержу этого дерьма, - сказал я Аните. - Давай выбираться отсюда. Мы можем посмотреть игру у «Джерома». Неужели эта свинья считает меня идиотом?

- Кто знает, - ответила она, пожав плечами. - Я поведу?

- Нет, - сказал я. - Сегодня я за рулем. По дороге мы можем встретиться с послом Саудовской Аравии, и ты же понимаешь, что он слетит с катушек, если ему покажется, что за рулем женщина.

Она согласилась, и мы без всяких инцидентов добрались до города и подкатили к бару «Джером» как раз в тот момент, когда начиналась игра «Нью-Йорк Никс» - «Вашингтон Уизардс». Но нет. Я опять не угадал. Все пять телеэкранов, включая 50-дюймовый в задней комнате, показывали Мировую серию. Когда я попросил бармена переключить хотя бы один из экранов на баскетбол, он рассмеялся.

- Вы что, психи? - глумливо спросил он. - Это мужской бар! Мы здесь не смотрим вонючий баскетбол!

- Безмозглый баран! - заорал я на него. - Ты только что потерял всех клиентов из ESPN в полном составе. Тебя за это уволят!

- Убирайтесь отсюда! - заревел он. - Или я подожгу к чертовой матери твой идиотский тюрбан!

Он зажег спичку от коробка и стал размахивать ею в мою сторону.

Пришлось нам уйти и отправиться в окружную тюрьму, где заключенные собирались смотреть игру НБА, потому что, по моим сведениям, местный тюремщик ненавидит бейсбол. Он фанат Майкла Джордана, так что я поставил против него на разницу в пять очков. И снова оказался неправ. Они проиграли с разницей всего лишь в два очка, чем окончательно испортили мне вечер. Я был вынужден заплатить тюремщику и всем заключенным тоже. Их хохот стоял у меня в ушах все время, пока мы ехали домой.

31 октября 2001 года

«Янкиз» умерли. Да здравствуют «Янкиз»!

Этот злобный урод и проходимец, живущий выше по дороге, появился у моей двери в воскресенье вечером и спросил, сможет ли он посмотреть седьмой матч Мировой серии вместе с нами. Еще он сказал, что хочет поставить большие деньги на «Нью-Йорк Янкиз», потому что очень переживает за них.

- Они храбрецы, - заявил он. - Но нет бесчестья в том, чтобы проиграть тем, кто лучше и еще храбрее!

«Ох ты, - подумал я. - Добро пожаловать на борт».

Это был тот самый подозрительный извращенец, за которым я весь прошлый месяц наблюдал 24 часа в сутки, но не обнаружил ничего, за что можно было бы зацепиться. Почему же теперь он постучал в мою дверь и умоляет принять ставку на бейсбол?

- Чего ты хочешь? - спросил я его. - Зачем ты шляешься у моего дома среди ночи? Ты Омар?

- Точно, - отозвался он. - Я - Омар и хочу посмотреть игру «Янкиз» вместе с соседями.

Я сжался, как перед дракой на ножах, хоть у меня и не было при себе никакого ножа, и в это мгновение рядом с Омаром появилась знойная красотка лет двадцати пяти, и он представил ее так.

- Принцесса Омин, моя младшая сестра. Она тоже любит «Янкиз.

О Боги, - пронеслось у меня в голове. - Этот подонок еще коварнее, чем я думал, и теперь он притащил с собой эту куколку!

Я был обескуражен. Принцесса протянула мне изящную маленькую ручку, и мне ничего не оставалось, кроме как чмокнуть ее. Лицо моей гостьи наполовину закрывал легкий голубой платок, но я почувствовал, что она улыбнулась мне, и ощутил, что мой страх растворяется в темноте.

- Чудесно, - услышал я свой голос. - Проходите. Почему ты не рассказывал мне, что у тебя такая красивая сестра, Омар? Это же все меняет. Как много ты хочешь поставить? Проходи вон туда и познакомься с остальными гостями. Принцесса Омин тоже хочет сделать ставку?