Насильно мил ли будешь

— Послушай, Альтар, не потерял ли ты еще свои навыки? Не желаешь сразиться со стариком? Кто победит? — с вызовом спросил совершенно не старый мужчина.

— Думаешь, я заплыл жиром за время собственного отсутствия и не смогу укротить эту горячую лошадь? — я уже знала, что лошади являются еще одной страстью моего неугомонного диора.

— Хочу это проверить, — ответил старший дар Астелло.

Мы с Анабеллой слегка посторонились, пропуская Альтара к огромному злому коню. Я молча наблюдала, как перехватив поводья, диор словно взлетел в седло, немедленно вставшего на дыбы жеребца. Он слегка пригнулся на спине беснующейся лошади, весь невероятно гибкий и стройный. Сильные ноги сжали мощный круп коня, посылая гнедого в галоп, мышцы рук напряглись, крепче перехватывая поводья, серые глаза осветились азартным блеском, черные волосы хлестали по лицу, а зубы обнажились в хищной улыбке. Я стояла и глаз не могла отвести от фигуры удаляющегося всадника.

— Дорогая, — привлек мое внимание голос недовольной свекрови, — хотелось бы напомнить, что вам, как жене диора, по статусу не положено, извиняюсь за грубость выражения, пускать слюни по собственному мужу. Это нонсенс, милая моя, впредь лучше контролируйте выражение собственного лица.

— Вы правы, мадам, — сказала я, склонив голову. Мда, со свекровью мне определенно повезло. И чего ей, спрашивается, стоило родить его хоть чуточку менее красивым?

Когда наши всадники вернулись, мы все еще стояли рядом с домом, любуясь высаженными по приказу Анабеллы розами. Муж подскакал ко мне на гнедом жеребце и низко свесившись набок, ловко обхватил за талию, затащив в седло впереди себя. Я зажмурила глаза, испугавшись невероятной высоты и нрава горячего коня, а Альтар склонился к моей шее и укусил нежную кожу зубами.

За свою выходку наглец получил нагоняй от светлейшей свекрови, приказавшей сыну, не сметь обращаться с беременной женой подобным образом!

Какое же это невероятно приятное занятие — быть супругой диора! И чего я только опасалась раньше? Теперь я наконец-то испытала, каково это чувствовать себя настоящей аристократкой, да не простой. Раньше меня не замечали или оскорбляли, а теперь все поголовно лебезили. Я столько комплиментов и неприкрытой лести за всю свою жизнь не слышала. Однако стоило лишь отвернуться или уйти подальше, как придворные начинали перемывать мне косточки. Впрочем, я не беспокоилась о подобных мелочах. Сейчас еще больше, чем когда либо, я откровенно любовалась собственным мужем, невероятно гордая оттого, что могу находиться рядом с таким мужчиной. Может это потому, что в глазах придворных не было фальши, когда они взирали на него со страхом, восхищением и уважением. Альтара боялись все, а сейчас даже больше, чем прежде потому, что он был в опале и смог вернуть себе прежнее положение, мне же откровенно завидовали. Муж принимал отношение к себе как должное, а я постепенно привыкала относиться ко всему так, как это делал он. Только однажды за все это время я разозлилась по-настоящему.

На одном из королевских приемов, на котором я не танцевала в виду своего положения, муж был вынужден ради соблюдения этикета пригласить нескольких дам на танец. После его подозвал к себе на возвышение король, который, откровенно говоря, ревновал Альтара ко мне, особенно теперь, когда муж, стремясь больше времени проводить с женой, наотрез отказался от львиной доли своих прежних обязанностей, оставив только те, где без него реально не могли обойтись. Как он это сделал, ума не приложу. Знаю только, что диор очень умело разыграл из себя смертельно и несправедливо обиженного верноподданного. Я не давала ему советов в этом деле, предпочитая не лезть туда, в чем совершенно не разбираюсь. Сейчас, глядя на короля вблизи, я все больше чувствовала, что без Альтара ему приходилось очень тяжело. Он производил впечатление изможденного старого человека, слишком уставшего от непосильной ноши и груза королевских обязанностей. Наверное, сложно решать государственные дела в полном одиночестве. В общем, его всесветлейшество использовал любой предлог, чтобы отвлечь мужа от меня. Я же не лезла на рожон, довольствуясь тем, что дома диор находился полностью в моей власти. Спорить с повелителями себе дороже, ведь впасть в немилость гораздо проще, чем эту самую милость завоевать. Итак, когда короля внезапно отвлекли от разговора с Альтаром, к диору наглым образом подошла одна из танцевавших с ним девиц и принялась заигрывать. Супруг вел себя галантно, улыбался и ни словом, ни жестом девушку не оскорбил. Когда король вернулся, я предпочла уйти на балкон, чтобы позлиться в одиночестве, и укрылась там в темном уголке. Стояла себе, смотрела на звезды, когда вдруг услышала шорох юбок.

— Он такой красивый, Эльвира, не находишь? — раздался женский голос.

— Отчего же не нахожу? Только он ведь женат, Джанетт, значит шансов ноль.

— Женат, но любовницы-то у него нет.

— А ты не слышала?

— О чем?

Я тоже прислушалась, стало очень любопытно.