Наско-Почемучка

Подсунув свой листок под дверь, как и было условлено, я собрался уходить. Но вдруг моё внимание привлёк большой красный звонок, приделанный к двери Наско. Я застыл перед этим нововведением. Стал разглядывать его и даже нажал пальцем. За дверью что-то засвистело. Перед моими глазами сверкнула молния. Я испуганно отскочил. На двери под звонком появилась белая лента с надписью: «Меня нет дома. Наско-Почемучка». Я сделал несколько шагов, пятясь и не отрывая глаз от кошмарного звонка. Над головой у меня скрипнуло окно. Наверху показался Наско. Он закричал:

— Ванка, вернись! Вернись, пожалуйста! Позвони ещё раз.

Мне было не до шуток, но я всё-таки вернулся и опасливо нажал на кнопку звонка.

За дверью снова так же зашелестело. Перед глазами опять блеснула молния. Под звонком появилась надпись, на этот раз гласившая: «Я здесь. Наско-Почемучка».

А сам Наско отворил дверь.

— Я как раз исправил соединение. Поэтому и получилась ошибка, — стал он оправдываться. — Извини. А вообще-то звонок работает без осечек.

— Вечно придумаешь что-нибудь такое! — пробормотал я, ещё не совсем оправившись от испуга, и собрался идти домой, чтобы оставить его одного — пусть обдумывает свой ответ. Я торжествовал, не сомневаясь, что победа у меня в руках. В худшем случае я выигрываю ладью.

— Заходи, — пригласил меня Наско. — Сегодня вместо меня игру продолжит другой.

— Как это — другой?

— Заходи, сейчас узнаешь.

Он пропустил меня вперёд в свою комнату и громко представил кому-то:

— Ванка, мой верный друг и грозный шахматист. Лучше его играют только Борис Спасский и я… А это мой двоюродный брат. — Наско махнул рукой в сторону стола. — Наши имена разнятся всего на одну букву. Его зовут Васко, и он приехал сюда прямо из Института кибернетики.

Посреди комнаты за столом сидело странное существо, одетое то ли в космонавтский скафандр, то ли в водолазный костюм. Две огромные ручищи лежали по обеим сторонам шахматной доски с расставленными фигурками, которые перед этим страшилищем выглядели маленькими и жалкими.

— Привет, — сказал я, поглядывая с опаской.

Странное существо не ответило, только кивнуло головой.

— Не обижайся. Он так здоровается. Васко — робот и не умеет говорить. Но в шахматы он играет отлично. Вот он и заменит меня. Опусти-ка свой листок вот в это отверстие у него на груди.

— Как в почтовый ящик, — сказал я.

— Какой там почтовый ящик! Это запоминающее устройство. Робот обработает полученную информацию и даст письменный ответ.

Я опустил листочек и стал ждать. Всё равно, даже десять роботов не спасут ладью Наско и вообще всю партию!

— Твой Васко проглотил листочек и что-то не шевелится.

— Ш-ш-ш! Не мешай ему думать.

Железная рука скрипнула, резко дёрнулась вверх, опустилась на короля и переставила его на свободную клетку.

— А, сейчас, — сказал Наско. — Напиши свой ход на листочке и опусти в запоминающее устройство. Робот может играть только таким способом. — Я записал свой ход и опустил листок.

Железная рука, поскрипывая, переставила пешку.

Я опустил новый листочек.

Робот остался неподвижен. Из-за брони скафандра послышалось какое-то ворчание. Стёкла его очков засветились красными огоньками. Железная рука поднялась и так треснула по доске, что фигурки разлетелись в разные стороны. Одна пешка стукнула его по лбу. Отскочила морда и у второго белого коня.

— Что это он, разозлился?

Наско полез под стол и начал там что-то подкручивать.

— Реле перегрелось. Роботу надо передохнуть.

— Наско, ты чего меня морочишь?

— Ничего не морочу. Не видишь, что ли, что перед тобой робот, который умеет играть в шахматы? — послышался его голос из-под стола. — Это же машина. Он думает в сто раз быстрее, чем человек. У него нет нервов. Он ничего не забывает. Не волнуется. И не устаёт, как мы.

Наско вылез из-под стола, отряхивая пыль с коленок.

— Всё в порядке. Игра продолжается!

Но игра не продолжилась, потому что с улицы послышался наш условный сигнал. Наско пошёл отворять. Через минутку в комнате появился Милчо Техника. С Милчо повторилась та же история.

— Познакомьтесь, — сказал Наско. — Это хитроумный Милчо Техника, а это мой двоюродный брат из Софии. Милчо всё понимает с первого взгляда, он очень наблюдательный и догадливый, настоящий разведчик. Сам Аввакум Захов[4] обращается к нему за дружеским советом.

Робот кивнул своей железной головой. Милчо глядел в его мрачные выпуклые глаза и не мог вымолвить ни слова.

— Мой двоюродный брат не говорит. Он слишком самоуглублён, — объяснял Наско. — Милчо, наоборот, говорить мастак, но он не знает так много, как Васко.

— Брось! — выдавил наконец из себя одно слово Милчо Техника.

— Поглядите-ка на него, он не верит! — воскликнул Наско. — Если хочешь, можем поспорить.

— Н-н-но ведь это же м-машина, а я — человек, — залепетал хитроумный Милчо.

— Давай поспорим, давай поспорим, — подначивал его Наско.

В глазах у робота внезапно загорелись красные огни.

— Минуточку. Сейчас он сделает какое-то сообщение, — сказал Наско.