Насколько прочно Основание

Насколько можно было судить, почти две трети регулярной армии сдержали свою присягу конституции и лорду-протектору. К сожалению, несколько из остававшихся верными подразделений были разгромлены мятежниками, и очень немногие из них выжили, поскольку сторонников Храма не очень интересовали пленные. Учитывая дезертирство, побеги и боевые потери, маловероятно, что Стонар мог призвать более трети — возможно, всего четверть — некогда могущественной армии Сиддармарка. Хуже того, великий викарий провозгласил поддержку Матери-Церкви «доблестным детям Божьим, борющимся со злом и коррупцией» в республике, и распространил джихад на всех, кто поддерживал «отступника и проклятого Грейгора Стонара и его приспешников». Как следствие, в Западную республику были готовы хлынуть «добровольцы» из пограничных штатов, как только позволит погода. Если уж на то пошло, то появление реальных контингентов храмовой стражи было лишь вопросом времени.

И, как указал Кайлеб, Клинтан приурочил свое восстание к заключительным этапам сбора урожая в Сиддармарке. Южные провинции, конечно, собрали урожай позже, но его атака произошла до того, как продукты с аграрного запада были отправлены на восток на зиму, и часть его стратегии включала преднамеренное уничтожение продуктов питания — складов, ферм, зернохранилищ — также во всех восточных провинциях. По оценкам Филина, эти провинции потеряли почти половину продовольствия, которое обычно доставлялось им в зимние месяцы. И в то самое время, когда поставки продовольствия были прерваны, беженцы-реформисты и чарисийцы с запада устремились на восток в отчаянных поисках безопасности.

— Как ты думаешь, Стонар переживет зиму, Мерлин? — спросила Шарлиан через мгновение.

— Я думаю, у него хорошие шансы, — ответил Мерлин. — Однако я не знаю, что произойдет весной. Мы видим огромное количество приказов от Мегвейра пограничным штатам и различным военным командованиям земель Храма. Я предполагаю, что он планирует двинуться на восток, к паровому катку Стонара, как только сможет вывести армию в поле. И я ожидаю, что Клинтан собирается «предложить» силкианцам, что с этого момента им лучше придерживаться линии эмбарго, если они не хотят такого же отношения, которое только что получила республика.

— Что сводит с ума меня, Доминика, Трависа и Бинжамина, так это тот факт, что мы все еще «не знаем», что происходит на севере! — Кайлеб зарычал. — Мы ничего не можем сделать — даже не можем установить контакт со Стонаром по этому поводу! — пока мы не «выясним», что это происходит!

— Ненадолго, любимый, — сказала Шарлиан, протягивая руку, чтобы утешающе положить ему на плечо. — Мы уже начинаем «слышать слухи», — отметила она, — и весь мир знает, какая у нас замечательная шпионская сеть!

— Я знаю. — Кайлеб криво улыбнулся ей. — То, о чем мы с Трависом и Бинжамином будем говорить завтра утром. Мы также собираемся привести Алвино и начать сборку гуманитарных грузов с продовольствием «в качестве меры предосторожности» по предложению Майкела. — Он поморщился. — Из нашей экономики вылетит все дерьмо из-за потери такого большого объема торговли с Сиддармарком, и, если Силкия решит, что должна начать обращать внимание на эмбарго Клинтана, это будет только хуже. С другой стороны, у нас внезапно появится много свободных торговых галеонов, которые мы сможем использовать для доставки продовольствия и медикаментов.

— Может быть, все будет не так уж плохо, — ободряюще сказал Мерлин. — У меня такое чувство, что что-то может случиться, несмотря на эмбарго. И если Стонар переживет зиму — и следующую весну — у нас, возможно, наконец, появится союзник с материка, в котором мы нуждаемся.

— И, если он не переживет зиму — и следующую весну — пройдет по меньшей мере десять лет, прежде чем какое-либо другое государство на материке захочет встать на нашу сторону, — кисло сказал Кайлеб. — При условии, конечно, что эти «возвращающиеся архангелы» дадут нам столько времени.

— Боже, ты в раздраженном настроении, — мягко заметил Мерлин.

— У меня есть много поводов для раздражения, — парировал Кайлеб. — Знаешь, это был не самый легкий год, который у нас когда-либо был.