Насколько прочно Основание

— Благодарю вас, ваше преосвященство. Я ценю, что вы согласились встретиться со мной так быстро.

— Чепуха! — Стейнэр помахал рукой, как человек, отмахивающийся от насекомого. — Во-первых, вы мой интендант, а это значит, что у меня всегда должно быть время увидеться с вами. — Он ухмыльнулся и указал на кресло напротив своего стола. — И, во-вторых, вы живой молодой парень, у которого обычно есть что-то, что стоит послушать, в отличие от слишком многих людей, которые регулярно проходят через этот офис.

— Стараюсь не утомлять вас, ваше высокопреосвященство, — признался Пайтир, с улыбкой усаживаясь в указанное кресло.

— Я знаю, и мне действительно не следует жаловаться на других. — Стейнэр снова сел за свой стол и пожал плечами. — Большинство из них ничего не могут поделать, и, по крайней мере, у некоторых из них есть законная причина находиться здесь. К счастью, я становлюсь все более искусным в управлении теми, кто не хочет иметь дело с беднягой Брайаном.

Архиепископ откинулся на спинку своего вращающегося кресла, сцепил пальцы на груди и склонил голову набок.

— А как поживают ваша мать и остальные члены вашей семьи? — спросил он значительно более серьезным тоном.

— Хорошо, ваше преосвященство. Или настолько хорошо, насколько возможно в данных обстоятельствах. — Пайтир передернул плечами. — Мы все благодарны Богу и мадам Анжелик и другу сейджина Мерлина за то, что они вытащили стольких из лап Клинтана, но это только делает нас более осведомленными о том, что произошло на землях Храма. И я полагаю, что им — всем нам — немного трудно не чувствовать себя виноватыми за то, что им удалось попасть сюда, когда это не удалось многим другим.

— Очень человеческая реакция. — Стейнэр кивнул. — И это также очень иррационально. Я уверен, вы это понимаете.

— О, я знаю. Если уж на то пошло, Лизбет и остальные тоже так думают. Но, как вы сказали, это очень человеческая реакция, ваше преосвященство. Боюсь, пройдет некоторое время, прежде чем им удастся преодолеть это.

— Понятно. Но, пожалуйста, передайте мадам Уилсин, что мы с моим офисом в ее распоряжении, если мы ей понадобимся.

— Благодарю вас, ваше преосвященство. — Пайтир снова благодарно улыбнулся. Предложение не было автоматической формулой, какой оно исходило бы от другого архиепископа, и он это знал.

— Не за что, конечно, — сказал Стейнэр. — С другой стороны, я не думаю, что это причина, по которой вы хотели видеть меня сегодня?

— Нет, — признался Пайтир, его серые глаза потемнели. — Нет, это не так, ваше преосвященство. Я пришел повидаться с вами по духовному вопросу.

— Духовный вопрос, касающийся чего? Или мне следует сказать, относительно кого? — Темные глаза Стейнэра были проницательными, и Пайтир откинулся на спинку стула.

— Относительно меня, ваше преосвященство. — Он глубоко вздохнул. — Боюсь, моя душа не так спокойна, как должна быть.

— В этом ты едва ли уникален, сын мой, — мрачно заметил Стейнэр, медленно и плавно раскачиваясь на стуле из стороны в сторону. — Все дети Божьи — или, во всяком случае, все те, чьи умы работают, — сталкиваются с вопросами и проблемами, которых более чем достаточно, чтобы разрушить их спокойствие.

— Я понимаю это, ваше преосвященство, но такого со мной раньше не случалось. Я испытываю сомнения. Не просто вопросы, не просто неуверенность в том, в каком направлении мне следует двигаться, а искреннее сомнение.

— Сомнение в чем? — спросил Стейнэр, прищурив глаза. — В ваших действиях? В ваших убеждениях? В доктрине Церкви Чариса?

— Я боюсь, что это более фундаментально, ваше преосвященство, — признал Пайтир. — Конечно, иногда у меня бывают вечера, когда я лежу без сна, задаваясь вопросом, было ли это мое собственное высокомерие, моя собственная гордость за то, что я знаю лучше, чем Мать-Церковь, что заставило меня подчиниться указаниям архиепископа Эрайка остаться здесь, в Чарисе, и работать с вами и его величеством. Я не настолько глуп и не настолько самодоволен, чтобы быть невосприимчивым к такого рода сомнениям, и я надеюсь, что никогда не буду. И я могу честно сказать, что у меня было очень мало сомнений в том, что Церковь Чариса лучше понимает разум Божий, чем этот мясник Клинтан и его друзья. Простите меня за то, что я это говорю, но вряд ли у вас могло быть меньше понимания! — Он покачал головой. — Нет, в чем я начинаю сомневаться, так это в том, есть ли у меня, в конце концов, истинное призвание.

Стул Стейнэра внезапно замер, и в кабинете воцарилась тишина. Затем архиепископ склонил голову набок и поджал губы.