Наследие

Он был лучшим во всём, что делал, потому что не соглашался ни на что меньшее. Не в последнюю очередь помогало то, что у него было лучшее оружие, лучшие тренеры, лучшие мышцы и рефлексы, которые только можно было купить за деньги. Финн не оставлял абсолютно ничего на волю случая.

— Как всегда безукоризненно, Финн, — сказал Дуглас. — Я почти вижу своё лицо на твоём нагруднике. Почему ты не выглядишь как он, Льюис?

— Потому что не могу позволить себе дворецкого, — отмахнулся Льюис. — Чёрт, да уже хорошо, если я не забуду почистить обувь по утрам.

— Ты просто завидуешь моему великолепию, — ответил Финн. — Жалкий смертный.

— Я приверженец скромности, — отпарировал Льюис.

— Уж чего-чего, а скромности тебе не занимать, — не остался в долгу Финн.

— Девочки, хватит... — улыбаясь, сказал им Дуглас.

— К сожалению, — сказал Финн, — времени на шутки нет. Извини, что вынужден похитить твоего партнёра, Дуглас, но я здесь по делу. Нужна наша помощь, Льюис. На Арене чрезвычайная ситуация.

— Замечательно, — сказал Дуглас. — Удивительно удачное время. И что там на этот раз? Один из завезённых чужих-убийц снова вырвался на свободу? А ведь я говорил им, что ничем хорошим это не закончится, монстры с планеты Шандракор слишком опасны.

— На Арене есть усыпляющий газ и энергосети, — сказал Льюис. — Пусть охрана с этим справляется.

— Всё не так просто, — сказал Финн. — Там Эльфы[1].

— Вот чёрт, — не сдержался Льюис. — Дуглас, я должен идти.

— Иди конечно, — согласился Дуглас. — Но почему это случилось именно сейчас?

— Сомневаюсь, что это совпадение, — спокойно сказал Финн. — Скорее всего они надеятся на последнюю диверсию прежде, чем прибудет большинство из Круга и Эльфы будут вынуждены уйти в подполье вместе с остальными крысами. Также вероятно это попытка показать тебе Дуглас, что они не подавлены и не напуганы перспективой того, что Парагон станет Королём.

— Я же тоже могу пойти с вами, — воскликнул Дуглас. — Дьявол, официально я всё ещё Парагон, пока Корона не на моей голове. Я пойду с вами, чёрт возьми! Вперёд! Мы преподадим этим Эльфам последний урок, который они не забудут!

— Ты никуда не пойдёшь! — раздался холодный командный голос и все три Парагона сперва резко обернулись, а затем поклонились королю Уильяму, медленно спускающемуся к ним по ступеням с Трона. Он кивнул Финну и Льюису, а затем впился взглядом в Дугласа, который ответил отцу тем же. Руки Дугласа, вытянутые вдоль тела были сжаты в кулаки, но, в конце концов под пронзительным взглядом Уильяма Дуглас отвернулся первым.

— Знаю, знаю — произнёс он кисло. — Нужно репетировать. Больше церемоний и протокола.

— Ты больше не Парагон, — жёстко произнёс король Уильям. — Эта часть твоей жизни закончилась. Пусть Охотник за Смертью и Дюрандаль разбираются с ситуацией. Они знают, что делать.

— Не переживай, Дуглас, — сказал Финн. — В конце концов это всего лишь кучка Эльфов.

Он энергично кивнул Льюису и они быстрым шагом двинулись к выходу, и несмотря на предстоящую им опасность, их спины оставались прямыми, а головы высоко поднятыми. Они собирались лицом к лицу столкнуться с одними из самых опасных созданий, угрожающих Человечеству, на пути к которым возможно их ждали ужас, страдания и внезапная смерть, но они не колебались. Казалось, они идут на вечеринку, столь обыденно они смотрелись. Это были Парагоны.

И Дуглас отдал бы всё, что имел, лишь бы идти с ними рядом.

— Сотри это выражение с лица, молодой человек, — сказал Король Уильям. — От тебя теперь зависит многое. Я... понимаю почему тебя тянет пойти вместе с ними. Но если ты смиришься со своим положением, то поймёшь, что как Король ты можешь сделать намного больше для людей, чем как Парагон. Есть намного большая власть над людскими жизнями, чем простая кромка меча.

— Да, отец, — сказал Дуглас.

Король вздохнул.

— Ты всегда умел так согласиться со мной, что это больше звучит как иди к чёрту. Прямо как твоя мать. Кстати... Дуглас, нам нужно поговорить. Признаю, я долго откладывал этот момент, ожидая подходящего случая, но дальше уже скрывать смысла нет.

— Ты же не собираешься сказать мне, что я усыновлён?

— Нет.

— Клон?

— Заткнись, Дуглас. Есть... один пункт в Церемонии, о котором тебе ещё неизвестно. Будет ещё одно объявление, соглашение о котором мы заключили с Парламентом, где у тебя не будет права голоса. Это несправедливо, граничит с произволом, но это часть твоей будущей работы. Надеюсь, что несмотря на все мои опасения ты достаточно зрелый, чтобы понять эту необходимость.

— Отец, — с тревогой сказал Дуглас, — перестань тянуть. О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Тебе придётся жениться. Невеста для тебя уже выбрана.

— Что?