Наследие

На глазах присутствующих по серебряным чашам разлили ядовитое зелье, разбавленное для облегчения приема в сладком напитке. Натаниэль, стоявший в изголовье стола, взял стоявшую перед ним чашу в руки и смотря куда-то сквозь стены, объявил:

— Я — правитель Королевства Эльфов, пятый и последний хозяин разрушенной врагом Алессии, следуя заветам великих предков, желаю закончить свою жизнь с честью. Когда ненавистные дворфы разобьют стены этой крепости, а произойдет это совсем скоро, все кого они смогут пленить, подвергнутся невыносимым унижениям, пыткам и издевательствам. Пока этого не произошло, я предлагаю всем вам выпить из бокала сонного зелья и уснуть вместе со мной навсегда.

Чтобы помочь присутствующим последовать его примеру, Натаниэль залпом выпил содержимое чаши, небрежно откинул её в сторону и медленно опустился в кресло. На его лице не было страха или печали. Там появилась странная ухмылка. Он наконец нашел решение. Выпив яд первым, он избавил себя от необходимости принимать решение. Теперь будет неважно, даже если он сделает это один, а вся остальная семья за ним не последует, ему не нужно будет заставлять Шантию.

Тем не менее, не успел он сомкнуть глаз, как чашу осушила его супруга и два младших сына. Медлил лишь наследный принц. Он метался между меркнущим на глазах отцом и брезгливо опрокинувшей поставленную перед ней чашу Шантией. Он был посередине между окончательно отчаявшимся и принявшим печальный финал правителем и категорически не желающим смотреть правде в глаза наивной, младшей сестрой. Она не собиралась сдаваться и заявила:

— Любимый спасет меня!

В словах девушки не было здравого смыла, одни наивные иллюзии. Принц обвел взглядом застывшего в нелепой позе отца, уткнувшуюся в стол лицом мать, завалившихся друг на друга, держащихся за руки младших братьев и хмурые лица готовых выполнить любой приказ господина слуг и также залпом выпил свою чашу, не отдав никому последнего приказа.

Принц не собирался этого делать. Он хотел жить, готов был бежать на север, к своим нежным наложницам и присоединится к второму старейшине, но какая-то непреодолимая сила вторглась в его сознание и поселила раздор. Он испугался ответственности, оставшись старшим потомком королевской семьи. Хотя он всю жизнь готовился занять место отца, с нетерпением ждал того момента, когда это произойдет, вдруг ощутил панику и ответственность за жизни слуг и упрямой сестры. Так как она отказывалась последовать примеру отца и выпить яд, ему пришлось бы приказать слугам напоить её силой. Почему-то эта мысль вдруг стала невыносима и принц не увидел другого выхода, как оборвать свою жизнь. Минутное помутнение рассудка развеялось, принц осознал, какую глупость совершил. Он рухнул на колени, согнулся и воткнул в рот два пальца. Он силился вызвать рвотный рефлекс, освободить желудок от яда, но тот уже начал действовать, сковывая его движения и лишая сил. Перед глазами всё поплыло, вспыхнувшая в голове догадка заставила мужчину обиженно вскрикнуть. Он ткнул пальцем в младшую сестру, эту пепельную демоницу, вспомнил, что говорили братья. Она заставила их отдать все ценные вещи, просто сказала это сделать и они не нашли сил противиться её приказу.

Это произошло недавно и принц хотел пожаловаться отцу, что Шантия, скорее всего проявившая талант к ментальной магии, использует её для сомнительных целей. Он вспомнил об этом, когда против своего желания вдруг решил защитить сестру и оборвать жизнь, лишь бы она была жива. Сквозь слезящиеся глаза он попытался разглядеть её лицо и не увидел в них ни толики сочувствия. Шантия хладнокровно избавилась от него, лишь бы он не приказал слугам отравить её. Но он и не собирался, лишь разок подумал об этом, когда отец решил выпить свою чашу первым. Это была лишь мысль, одна проскочившая в голове мысль. Выходило, что Шантия не просто внушала свою волю, но также читала мысли окружающих. Окончательно обессилив, наследный принц рухнул на каменный пол зала, и через пелену услышал приказ сестры:

— Капитан, перенесите всех в пещеру с главным источником. Постелите соломы под спину, чтобы они не переохладились.

— Госпожа Шантия, но разве уже не все равно? — пробубнил мужчина.

— Делайте, как я говорю и несите аккуратно, они не мертвы, но очнутся не скоро. Если у моего отца нет мужества сражаться, то мне придется взять оборону крепости в свои руки.

"Какую оборону?" — мысленно возмутился принц и почему он все ещё не умер и слышит разговоры? Сил пошевелиться и разлепить глаза не было, но он совершенно точно не умер. Что же происходит?

— Госпожа, а что делать нам? — спросил командир боевых магов.

— Найдите своему отряду укрытие, в котором вы не пострадаете от осадных машин. Мой любимый скоро нас всех спасет. Нам нужно просто дождаться его прихода. Кстати, из подземной пещеры с источниками нет второго, запасного выхода?

— Есть, — отозвался капитан, уже перекинувший через плечо королеву и направившийся с ней к лестнице.