Наследие

— Вы забыли? Если бы не он, ни я, ни принцесса Юй Си никогда бы не очнулись от вечного сна. Мы обязаны ему всем, а не только помощью в путешествии на западный континент. Если ему очень нужно отправиться туда в ближайшее время, значит, так тому и быть. Мастер Лайт не какой-то мальчишка из подворотни. Он принц целой страны и знает, что такое честь и достоинство. Уверен, он не позволит себе распускать руки до совершеннолетия принцессы, тем более, она старше его на три с половиной года. Она для него как старшая сестра. Всё будет хорошо. Вы доверитесь ему или хотите сами сопровождать принцессу в этом путешествии?

Желающих рискнуть жизнью не нашлось. Как бы старейшины не любили озорную принцессу Юй Си, каждый из них понес потери в собственной ветви семьи, лишился сыновей и внуков, когда приходилось годами скрываться от наемных убийц, желающих устранить принцессу по приказу её злобной мачехи. Отправка принцессы Юй в обществе всего одного телохранителя действительно даст ей большую маскировку, чем очередная попытка укрыться от глаз убийц за спинами членов семьи Тан.

После долгого обсуждения настал самый тяжелый момент собрания. Нужно было сообщить принцессе о её истинном происхождении и необходимости предстать перед членами родительской семьи и новым императором, коим является её сводный брат.

Принцесса Юй Си на удивление спокойно приняла шокирующую новость. Она объявила, что всегда ощущала, что старшие братья и госпожа Тан относились к ней не так, как к члену родной семьи, а словно они её слуги, слишком уважительно и бережливо. Она поблагодарила приемного отца и четырех дедушек за искреннюю любовь и заботу, но признать тринадцатилетнего юношу своим законным супругом отказалась.

— Во-первых, он намного младше меня! — капризно заявила девушка.

— Во-вторых, выступив в качестве моего лекаря, он видел меня в таком непристойном виде, что уже никогда не сможет уважать и полюбить.

— В-третьих, я не испытываю к нему никаких чувств.

— В-четвертых…

— Дочь моя! Ваше Высочество, простите за дерзость, я так привык звать вас своей дочерью.

— Говорите, приемный отец.

— Вы правы, Ваше Высочество, жених действительно младше вас, но столь же благороден и неимоверно силен. Лайт — наследный принц Королевства Тарт, что находится за тысячи ли отсюда. Только представьте, он проделал такой огромный путь, чтобы разыскать вас на юге этого небольшого королевства, прибыл за миг до вашей неминуемой смерти и вырвал из лап неизлечимой болезни. Принцесса, разве это не знак свыше? Разве это не воля Небес?

— Вы правы, отец, мастер Лайт действительно достойный юноша, но почему вы хотите сделать его моим супругом? Раз вы не мой родной отец, то не можете приказывать мне, за кого выходить замуж. Если принц Лайт сам того желает, пусть сопровождает меня в императорский дворец, но в качестве верного слуги и защитника. Мне не обязательно становиться его супругой, чтобы путешествовать вместе.

— К сожалению, Ваше Высочество, в этот раз в дальний и опасный путь вы отправитесь лишь в сопровождении слуг и мастера Лайта. Он намного сильнее всех, кого я могу выделить вам в качестве охраны. Если он пожелает, то…

— Вы хотите сказать, что если принц пожелает возлежать со мной, то никто не сможет его остановить?

— Именно так. Принц Лайт мудр, силен и благороден, но даже благородные мужи иногда сбиваются с пути. Особенно, когда влюбляются в прекрасную деву. Иногда чувства диктуют нам, что делать, а не мы им. Я беспокоюсь о вашем достоинстве. Если вы с принцем станете супругами, то сможете избегать постели, пока вы не станете совершеннолетней. Возможно, когда ваш нынешний супруг доставит вас во дворец, Император сам назначит вам нового супруга. Если не будет инициации, то ваш брак не будет скреплен на Небесах. Оставаясь невинной, вы сможете без осуждения выйти замуж во второй раз, по воле императора или зову вашего собственного сердца. Пути судьбы скрыты. Мы никогда не знаем, куда она нас приведет.

— А если принца Лайта не остановит тот факт, что я ещё несовершеннолетняя? Он не принадлежит к народам западного континента, не знает наших традиций. Вы сами сказали, что если он захочет мной овладеть, никто не сможет ему помешать. Вы не боитесь, что…

— После того, как вернулся с того света, я уже ничего не боюсь, Ваше Высочество, — признался глава Тан, — а также я стал ярче видеть знаки Небес. Моё и ваше спасение, принцесса Юй — настоящее чудо. Я готов доверить вас нашему спасителю, ведь он сам сказал, что желает отправиться на западный континент. Что ему там делать, если не защищать вас до того момента, как вы войдете в Императорский дворец? Я верю, что Лайт — посланник Небес и только ему под силу доставить вас к отцу живой и невредимой.

* * *