Наследие

Но теперь ситуация изменилась. Он был не в том положении, чтобы подставлять кого-нибудь. И у него не было извинений, чтобы заставлять кого-то другого заниматься грязной работой.

Ему снова пришел на ум капитан Пайк, как это уже случалось не раз за последние дни. Никогда – ни единого раза – капитан Пайк не руководил наступлением, отсиживаясь в тылу. Если была опасность, он первым бросал ей вызов.

И отчего Брэдфорд Уэйн должен требовать с себя меньшее?

– Неважно, –сказал он Гроссу. – Ты свое дело сделал. И, свидетель Господь, Грин тоже. Теперь моя очередь.

Геолог ничего не ответил. Он просто сидел и смотрел в глубь шахты, по мере того как они спускались в нее.

Чем дальше капитан изучал утесы, тем более непреодолимыми они казались и тем больше он расстраивался. Он всегда твердо верил, что нет ничего невозможного, что любое препятствие можно обойти. Но вот это, похоже, представляло собой исключение, подтверждающее правило.

Что толку биться головой о стенку – буквально ли, фигуративно ли, – сказал себе Кирк. Лучше бы заняться чем-нибудь более полезным.

Черт, иногда полезно сделать перерыв. Некоторые из его лучших стратегических решений пришли ему в голову, когда он занимался в гимнастическом зале, или пропускал рюмочку в компании с Леонардом Маккоем. Если повезет, может, он найдет решение настоящей проблемы, классифицируя местные кусты.

Достав позаимствованный трикодер, он направился к группе бело-зеленых пятнистых кустов. Как только он вышел из тени, солнце сразу стало припекать ему шею, – сильнее, чем это было накануне, в джунглях наверху. Погода изменилась, или это просто из-за отсутствия ветра?

Размышляя над этим, он заметил, что Оуэнс, с его поврежденной ногой, зафиксированной между двумя планками расщепленного дерева, неловко ступая, движется в его направлении. Как и капитан, он держал в руке трикодер. Другой рукой он сжимал длинную, прямую палку, которая служила ему костылем.

– Вам лучше? – спросил Кирк.

Оуэнс улыбнулся и пожал плечами.

– Вообще-то, ногу чертовски дергает. Но я просто не могу больше

просто сидеть и ничего не делать. Я чувствую, будто у меня корни начинают отрастать.

Капитан кивнул.

– Мне это знакомо. Добро пожаловать на борт.

Оуэнс бросил взгляд на бело-зеленую поросль, которая, похоже, росла прямо на уступе скалы. Нет, не скалы – окаменевшего материала, покрывавшего скальные стены.

– Такое же место, как любое другое, чтобы начать. Если у вас нет других планов, сэр.

Кирк покачал головой.

– Никаких планов. Просто хочу побаловать этими растениями мой трикодер.

Капитан взглянул на другую поросль в нескольких метрах далее. Хоть

она и выглядела не особенно интересно, но кто его знает. Приблизившись к ней, он опустился на одно колено и направил трикодер на гроздь узких, остроконечных листьев.

Но едва он начал считывать данные, как услышал крик. Крутанувшись назад, он увидел, как Оуэнс споткнулся и растянулся на спине. Через миг он увидел – почему.

Плотная, белая струйка пара поднималась от куста, который только что исследовал Оуэнс. Или не совсем от куста, поправился Кирк, приглядевшись, – а от земли за ним, где образовалась лужица ярко-красной пузырящейся жидкости.

Капитан не стал порицать Оуэнса за испуг, хоть последний, похоже, не был в опасности. Тем временем, пузырение прекратилось и пар тоже исчез. Оуэнс поднял на Кирка глаза, чувствуя себя, без сомнения, немного по-дурацки.

– Напугался куста, – заметил Оуэнс подавленно.

Капитан улыбнулся. Похоже, ни Каррас, ни Отри ничего не заметили.

– Я не скажу ни одной живой душе, – пообещал он. Когда Отри

собрался и встал, Кирк поднял и подал ему костыль. – Что, собственно, произошло?

Оуэнс потряс головой.

– Я исследовал куст и там были какие-то ягоды. То есть, они

выглядели в точности как ягоды. Постойте, я покажу вам.

Обогнув лужицу красной жидкости, которая начала впитываться в

землю, они снова подошли к кусту. Затем Оуэнс палкой отвел ветку в сторону.

– Видите? – спросил он, – еще две.

Капитан видел. В самом деле, выглядит как ягоды – большие, сочные

ягоды рубинового цвета. Очень аппетитные на вид, если б он не видел пузырение и пар. Стоит только представить опустошение, которое это штука может произвести в желудке человека.

– Интересно, – сказал он Оуэнсу. – Но, думаю, пока что лучше бы держаться от них подальше.

Тот кивнул.

– Ясно, сэр. – Он осторожно вернул ветки в исходную позицию.

Направляясь к своему объекту изучения, капитан еще раз бросил взгляд на красные ягоды, и ему показалось, что он заметил что-то странное. Он опустился на колени присмотрелся повнимательнее.

– Что такое, сэр? – спросил Оуэнс.

Кирк что-то пробормотал. Он огляделся, поднял плоский камень и смел

им в сторону остатки красной жидкости, выявляя ряд неровных щербин на ранее гладкой поверхности камня.

Оуэнс присвистнул.

– Это ягодный сок? – спросил он. – Он так подействовал на камень?

Капитан покачал головой.

– Это не камень, – ответил он. – По крайней мере, я так думаю. –