Наследие #4: Статус А

Попрощавшись с остальными, я перенёсся к главному репликатору Летающих островов. По дороге к Кузне, где мы в прошлый раз встречались с Чжоу, позвонил Нове.

— Что-то ты меня сегодня весь день игнорируешь, — вместо приветствия холодно проворчала она. — Так занят?

— С утра из Проклятого леса не вылезаю. Только что двух архов там прихлопнул.

— Да, я увидела сообщения. Что они там делали? На вас охотились?

— Не похоже. Такой же разведывательный рейд, как и у нас. Два скаута и наёмники из звероловов. Просто совпадение.

— Ладно, потом расскажешь. У тебя, судя по твоему профайлу, есть новости и поинтереснее. Статус А? Ты не перестаёшь меня удивлять…

— Угу. Но это долгая история.

— С удовольствием послушаю. Давай встретимся вечером? Ты в «Наутилусе»?

— Нет, я… съехал.

— Куда?

— Пока я в кампусе «Blue Ocean». А что?

— Просто беспокоюсь о тебе. В отеле ночью какой-то переполох был, полиция приезжала. По-моему, как раз на нашем этаже.

— Не слышал. Я рано уехал.

— Понятно. Слушай… Я вечером собираюсь в клуб. «Инсомния». Слышал про такой?

— Нет.

— Ах да, ты же… В общем, это очень модное заведение. Высший уровень. Хозяин меня давно приглашает. Хочет предложить какой-то контракт. Сегодня там очередная тематическая вечеринка. Что-то вроде маскарада, не смотрела подробности. Может, составишь мне компанию? Одной мне там будет невыносимо скучно!

— А мне, наверное, просто… невыносимо, — скептически проворчал я. — Я, знаешь, никогда не бывал в таких местах…

— Так тем более! Развейся, получи новые впечатления! А то ты, кажется, из вирт-капсулы сутками не вылезаешь. Как будто под домашним арестом.

Эх, Вивиан… Знала бы ты, насколько твои слова недалеки от реальности.

— Ну так что, Фрост? Учти — отказа я не принимаю!

— Ладно, давай созвонимся чуть позже, — устало отмахнулся я. Желания спорить с ней не было. Да и, честно говоря, мне ведь и правда надо проветриться. А ещё я поймал себя на мысли, что хочу снова увидеть её. Прикоснуться…

У-у-у, да я, кажется, соскучился.

— А во сколько начинается вся эта… вечеринка?

— Часов в десять вроде бы. Но поедем чуть позже, к самому интересному. Где-то к полуночи, — заметно повеселев, подытожила Нова. — Всё, тогда до встречи. Созвонимся через пару часов.

— Угу.

Я с трудом удержался от страдальческого вздоха. Ну вот зачем я позволил ей меня в это втянуть?

Хотя… А почему бы и нет? Эти сутки начались с того, что меня опять пытались не то убить, не то похитить. А закончатся вечеринкой в элитном ночном клубе в компании супермодели. Не самый плохой вариант. Грех жаловаться.

Чжоу ждал меня на третьем ярусе Кузни рядом с одной из ниш с ремесленной станцией. В руке его был объемистый серебристый кейс, похожий на те, что выдаются за премиум-подписку.

— Извини, я был в биоме, — виновато пробормотал я. — Пока добрался…

— Я знаю, где ты был, — с усталой усмешкой ответил он, разблокируя силовое поле и проходя в мастерскую. — Что там, кстати, за разговоры про толпы желающих записаться в адепты Пустоты?

Вот ведь любопытный. Значит, всё же следит и следит внимательно.

— Это и для меня сюрприз. Я, конечно, закидывал удочку по этому поводу. Но не думал, что произведу такой эффект.

Чжоу неодобрительно покачал головой, но промолчал. Прошелся по мастерской, выложил кейс на верстак, побарабанил по нему пальцами. Вел он себя как-то странно — будто хотел мне что-то высказать, но сдерживался.

— А по поводу умений Пустоты… — продолжил я. — Пришлось применить несколько. В целях самообороны. Если бы меня убили, было бы хуже. Пустотный взрыв после смерти…

— Я понимаю, — нетерпеливо перебил он.

— Что касается набора новых сторонников Войда для квеста... Я попробую потянуть время. Может, отговорю их как-то. Если только ты не передумал.

— Ты знаешь, как я ко всему этому отношусь, – угрюмо ответил он, отворачиваясь и делая вид, что разглядывает что-то на противоположной стене. — Я по-прежнему против. И против расширения культа. И против применения умений Пустоты в любых масштабах.

Повисла долгая неловкая пауза, в течение которой я внимательно разглядывал его, а он будто бы старался не замечать этого.

Да что, чёрт возьми, с ним творится?

— Понял, — наконец, сказал я. — Ты против. Но…?

— Что «но»? — раздраженно мотнул он головой, смахивая чёлку со лба. И, наконец, взглянув мне в глаза.

А ведь он и правда зол. Но, похоже, не на меня.

— Просто ты произнёс это с такой интонацией, что так и просится продолжение. Ты против, но…

— Но я получил… некоторые распоряжения на твой счёт. В общем, ты можешь действовать по своему усмотрению. Мои комментарии стоит принимать к сведению, но это не приказы, а скорее… рекомендации.

Вот это поворот! Недолго же мне пришлось терпеть над собой начальство.

— А это? Тоже можно снять?

Я показал кольцо-«жучок», которое он мне выдал во время нашей первой встречи.

— Нет. Мониторинг за твоими действиями будет продолжаться.

— Хорошо, — пожал я плечами. — А какие-то ещё распоряжения будут? Я сегодня весь день предоставлен сам себе… Немного не так представлял себе работу в компании.