Наследие

Она боялась, что он откажется идти за ней, но ошиблась. Так что они вместе вышли из подвала, а потом и из здания и скоро оказались в поднимавшемся террасами в гору садике на заднем дворе школы. Обнаружив среди зарослей колючего кустарника старую деревянную скамейку, Элли присела на нее и жестом предложила Картеру сделать то же самое. Не очень охотно, но он все-таки сел с ней рядом. Окружавшие их растения источали прохладу и влажность от недавно пролившегося дождя.

– Ну вот, – сказала Элли. – Теперь нас никто не услышит. Так что поговори со мной.

Он сощурил глаза и посмотрел на нее.

– Стоит ли? Да и о чем? Ты встречаешь в штыки все мои слова.

В его тоне слышалось столько сарказма и злости, что она невольно отодвинулась от него.

– Картер, чтоб тебя черти взяли! Что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож. А ведь я всего-навсего просила поговорить со мной.

– Извини… – Он опустил голову и несколько раз с силой провел руками по волосам. – Просто мне иногда кажется, что ты играешь со мной в какую-то игру.

– Ты несправедлив ко мне, – произнесла Элли, прилагая максимум усилий к тому, чтобы сохранить спокойствие и остатки доброжелательства. – Ни в какие игры я с тобой не играю. А если ты имеешь в виду нашу встречу с Сильвианом, то я всего лишь пыталась научиться у него, как сражаться за свою жизнь. Тогда я была слишком утомлена, и мне как-то не пришло в голову, что ты можешь обо мне беспокоиться. Я ведь чувствовала себя в полной безопасности, потому что находилась на лесной поляне не одна, а с Сильвианом.

– Полагаешь, от того, что ты только что сказала, мне стало легче?! – Он едва ли не выкрикнул эти слова, и Элли поморщилась. Картер понял, что переборщил, и понизил голос: – Господи, Элли! Ты встречаешься с Сильвианом после всего, что было… – Он одарил ее взглядом, в котором таилась обида. – Между тем вроде как считается, что у тебя есть бой френд, и этот бой френд – я…

Она положила руку ему на предплечье.

– Я уже сто раз говорила тебе, что отрабатывала с Сильвианом приемы самообороны. Подумаешь, большое дело…

– Но ведь ты знаешь, как мне не нравится видеть тебя рядом с этим парнем, не так ли? – Поколебавшись, Элли кивнула. – Тогда какого черта?

Если разобраться, она еще не определилась окончательно в своем отношении к Сильвиану. Поэтому и не знала, что сказать. Каждая фраза, готовая сорваться с ее языка, представлялась ей плоской и неубедительной.

– Думаю, все дело в том, что я… все еще считаю его своим другом…

– Другом? Так ведь этот тип хотел тебя изнасиловать во время летнего бала!

Элли ощутила чуть ли не физическую боль, смешанную с чувством протеста и злостью.

– Не забывай, что он спас мне жизнь. Так что я все-таки предпочитаю считать его не насильником, а другом. – По выражению лица Картера она поняла, что ее слова основательно задели его, но так как в ней все сильнее бушевала злость, теперь это не особенно ее волновало. – Да, он поступил по отношению ко мне бесчестно и грубо, и я долго ненавидела его за это. Но потом он сто раз просил у меня прощения, и я уверена, что его все еще мучает совесть. Да ты и сам все это знаешь, только не хочешь признаваться. Запомни, Картер, чтоб тебя черти взяли, – это моя жизнь. И я имею полное право сама выбирать себе друзей. А от тебя хочу только одного – чтобы ты доверял мне.

Картер вскочил со скамейки, будто подброшенный пружиной.

– Элли! Ты меня слушаешь, но не слышишь. Между тем я тоже хочу от тебя только одного: чтобы ты не встречалась с этим человеком. Никогда. – Он говорил усталым, каким-то выцветшим голосом, как если бы ее многочисленные аргументы утомили его по причине полного отсутствия в них смысла и логики.

Элли задумчиво смотрела на него не меньше минуты. Какой смысл спорить и что-то доказывать, если он попросту проигнорировал все, что она сказала?

– Мда… – наконец произнесла она, чтобы нарушить затянувшееся молчание. – Похоже, ты ненавидишь его всеми фибрами души. Так что вряд ли поверишь, если я скажу тебе, что он ищет одной только моей дружбы.

Картер и глазом не моргнул.

– Не поверю. И как твой бой френд говорю: ты не должна с ним встречаться ни при каких условиях.

– Но это же глупо… – протянула она, чувствуя, как поднявшаяся у нее в душе волна смятения и замешательства готовится затопить злость. – Как ты не понимаешь? Ты же не можешь на полном серьезе диктовать мне, с кем дружить, а с кем нет, только потому, что ухаживаешь за мной? Сейчас люди имеют право сами находить себе друзей.

– Я не собираюсь ничего тебе диктовать. Это вопрос выбора. – Картер, не моргнув, выдержал ее изумленный взгляд. – Если хочешь быть со мной, тогда тебе придется дать отставку Сильвиану. По всем пунктам.

По мере того как она осознавала сказанное, сердце у нее в груди словно наливалось свинцом.

– То есть ты хочешь сказать, что если я буду дружить с Сильвианом, то ты прекратишь со мной всякие отношения?

Он промолчал, но проступившее у него на лице упрямое выражение не оставляло никаких сомнений в ответе.