Наследие Арконы

– Мужайся, старик! О тебе еще споют голосистые глимены, – неуклюже бормотал Роджер, склонившись над телом умирающего.

В сущности рыцарь был неплохим господином.

– Мне кажется, вскоре я услышу совсем иное пение.

– Слушай, свей! Да брось ты эту бандитскую лошадь! Может быть, ты лучше меня разбираешься в ранах?

Святобор посмотрел на страшное лицо франка, у которого из ушей и из носа потихоньку текла кровь, падая на чело Тома.

– Нет, сэр рыцарь. Он умрет – и это также верно, как мой выстрел. Зато вам повезло!… И лучше будет, если вы дадите ему напоследок хорошенько помолиться.

– Что я могу сделать для тебя, бедняга? – простонал Роджер, и протянул перекрестие меча над телом слуги.

Том благочестиво приложился к кресту:

– Свет! – только и вымолвил он, и в тот же миг испустил дух.

Святобор отвернулся.

– Мир его праху, он был добрым христианином! – перекрестился Роджер.

– Отвезем Тома в город, – отозвался Святобор, – Хоть погребут по-человечески. Благо, коней теперь на всех хватит.

Взвалив мертвое тело на одну из лошадей, они двинулись дальше по дороге. Рыцарь было хотел похоронить и разбойников, но Святобор отговорил его от этой затеи.

– Это обязанность городского главы. Я тут же пришлю за ними, благородный сэр – сказал руг, хотя вовсе не собирался следовать этим словам.

– А далеко ль до города?

– Да, тут уж недалече. Вон за тем лесом.

– Что ж, пусть у тебя никогда не истрется тетива, храбрый лучник! И хотя оружие твое нечестное, оно нам немало помогло. Мы сегодня славно бились, и я был бы рад, если бы ты поступил ко мне на службу. Тебя устроит тридцать золотых?

– Да простит меня великодушный рыцарь, – сказал Святобор, – Но я дал клятву носить герб лишь короля Вальдемара, ко двору которого сейчас и направляюсь. Вы без труда найдете себе более праведного слугу, чем я.

– Жаль. Но, по крайней мере, ты не откажешься славно поужинать?

– Это я с превеликим удовольствием, господин рыцарь. У меня давно пусто в животе.

– Жаль! – еще раз молвил рыцарь, как бы пропустив это замечание мимо ушей, – Но клятвы надо выполнять. Да и я, признаться, не найду себе покоя, пока не отыщу подлого отравителя моего бедного брата.

Святобор промолчал, считая лишними всякие расспросы на эту тему, хотя именно здесь ему на ум пришло пророчество Стрибога. Не в обычаях, чтобы простолюдин благородного выспрашивал.

– Бедный Ральф! Я найду тебя, Флорентиец! – тут же услышал волхв.

Вот и задумайтесь, сладкоречивые скальды. Далеко не всякий рыцарь ладно скроен, как того требует баллада. Вовсе не каждого любит прекрасная дама. А если уж быть до конца откровенными – мужественное лицо – тоже не обязательная деталь. Но всякий истинный рыцарь, даже такой тучный и некрасивый, как Роджер, произнеся обет – его выполнит.

– Уж двадцать лет я ищу и преследую богомерзкого убийцу! – продолжил спутник Святобора. – Он опасный человек. Колдун и алхимик. Некогда мой старший брат дружил с его прежним хозяином, а дело было в Палестине, и часто гостил у того в замке. Так что же? Ральф умер, раз пригубив вино за их столом. А на здоровье, к чести сказать, он никогда не жаловался. Вскоре после этого случая погиб и господин Флорентийца. Сарацины метко стреляют… Да, все зовут его Флорентийцем, хотя подлинное имя этого грязного убийцы – Жозеф. Однажды я почти настиг злодея, но ему опять удалось улизнуть. Клянусь небом, кто бы ни взял эту гадину под покровительство… Ты не слыхал, нет ли в Альденбурге хоть какого-нибудь колдуна?

– Милорд, что может знать грубый наемник? Я зарабатываю себе на хлеб луком и клинком, но человек я неученый. А потому не сумею отличить Ваал-Сабуба от Вельзевула, а чернокнижника от обыкновенного попа. Если такой и был, так ведь сожгли, наверное? Да и то, поди, колдуны были венедские.

– Я заметил, ты не страдаешь набожностью?

– Есть такой грех. Ибо говорят – на бога надейся, а сам не плошай. Знай я эту историю на час ранее, так уж точно бы ждал какого-нибудь подвоха.

– Ты хочешь сказать, свей, что это была засада?

– Вы лучше ведаете собственных врагов – вам и решать, – был ему ответ.

– По правде, сегодня я сильно перебрал. Больно крепкое вино оказалось. Иначе, меня бы не застали врасплох. Как это с одного кубка, да так развезло? И бедолага Том! – тут рыцарь перекрестился. – Он всегда первым пробовал пищу…

– Поэтому твои недруги и решили отказаться от отравления, предпочтя хороший удар завороту кишок. Случайностей не бывает, сэр Роджер! – заметил Святобор, всматриваясь в сгустившиеся сумерки.

* * *

Гавриил поковырял длинным ногтем мизинца в зубах и продолжил:

– Итак, человек просто обязан страдать… от какого-нибудь недуга. И этот Игорь – не исключение. Что-то в его медицинской карте же записано. Хотя бы в детской, если взрослую он уничтожил. Таких-то прививок ему не делали. Может, врожденные пороки есть – почек, печени или сердца. Можно опереться на это. Но проще воспользоваться чем-то еще более заурядным.