Наследие Артанов

– Ты все функции ей восстановила? Или она в состоянии только говорить? – вытирая рукавом струящийся по виску пот, я едва сдерживался, чтобы не попросить Виталину вернуть все, как было.

– Все. Теперь самка ланита, или «лингвина», как они себя называют, вновь может руководить всеми физиологическими процессами, протекающими в твоем организме, а также при надобности принять управление над твоим телом. Ведь ты же этого хотел, правда? А в том случае, если она поведет себя как-то неправильно – я всегда могу ее снова отключить.

– Да. – Не стал я отнекиваться. – Там, куда мы едем, ее помощь может оказаться неоценимой.

Автострада, построенная древними строителями, упорно не хотела заканчиваться. Солнце уже клонилось к закату, а колеса фургона все еще продолжали катить и катить по застывшей земляной корке, накрывающей ее полотно почти полностью. К счастью, определить куда нам следует ехать было легко: саженцы деревьев, кусты, не могли выбиться на поверхность сквозь такую преграду, – почетным караулом стояли по бокам. Изредка встречались и перегораживающие автостраду поваленные стволы деревьев, и тогда зычный крик Геннера возвещал нас с Виталиной о том, что пора бы выбраться из фургона, в недрах которого мы недавно скрылись, спасаясь от холода и помочь ему определиться с выбором объездного пути. Бывало так, что деревья оказывались сравнительно небольшими, и тогда он вызывал нас для того лишь, чтобы мы покараулили с оружием в руках, пока он самолично занимается расчисткой.

Фургон остановился лишь тогда, когда стало совсем темно. Жутковатого вида лошаденок распрягли, привязали неподалеку, не позабыв напоить и щедро насыпать им в торбы злака похожего на овес. Сами же, быстро насобирав дров для растопки, скрылись внутри и приникли к печке, согревая замерзшие руки. К сожалению, Виталина позаботилась обо всем, но вот про перчатки, или, на худой конец, рукавицы, почему-то забыла.

– Неспокойно у меня как-то на душе сегодня. Как бы наших лошадок ночью не съели. – Хмуро пробормотал Геннер и придвинул к себе ружье поближе. – Караул может ночной стоит организовать? Как думаете? Илья? Госпожа Всепрощенная?

– Может быть и стоит. – Откровенно говоря, спать мне сейчас хотелось просто мучительно. Так, что даже от ужина отказался. Но затея Геннера была недурна. Потерять лошадей, когда мы уже так далеко от города – это значит потерять все. Все припасы, оружие, боезапас… На горбу ведь многого не утащишь, каким бы здоровяком ты ни был. Даже фиолетовокожий гигант Геннер – и тот имеет предел своих возможностей. – Лады. Разбуди меня ближе к полуночи. Пост на крыше организуем. Оттуда и обзор лучше, и со спины никто не подберется. Пулемет наверх затащи, цинка два патронов к нему. И теплое что-то, чтобы простелить можно было.

– А я? Когда моя смена?

Спорить со Всепрощенной, убеждая ее в том, что караулы по ночам это вовсе не детская забава, сегодня у меня не было ни сил, ни желания. А потому, коротко рявкнув: «завтра отдежуришь!» поспешил отправиться на боковую.

Геннер как в воду глядел: длинная пулеметная очередь и дикий рев разъяренного хищника в полуночной тиши прозвучали практически синхронно, заставив меня подпрыгнуть на койке так, что я едва не пробил головою крышу фургона. С сильно бьющимся сердцем я поспешил к приставной лесенке, которая вела к люку на крыше. Ну вот – опять! Пулеметная очередь прозвучала снова. За ней еще одна, а после – пулемет застрекотал практически не замолкая, выплевывая рой трассирующих пуль со стальным сердечником в темную черноту ночи. Плохой знак, очень плохой.

Высунувшись, я окинул взглядом представившуюся картину, да так и замер, хлопая глазами от удивления. Мать честная! А это еще что??? Метрах в сорока от фургона из невесть откуда взявшегося зева портала один за другим степенно выползали хвостатые двулапые ящеры и, переваливаясь с одной лапы на другую, словно пингвины, неспешной походкой направлялись к нам. К счастью, луна этой ночью светила достаточно ярко, их сгорбленные силуэты можно было разглядеть без труда. Этим-то и пользовался Геннер, посылая очередь за очередью в их сторону. Трупов уже по земле было разбросано столько, что новые ящеры то и дело падали, перецепаясь через останки своих собратьев. Однако никого это не останавливало: оставшиеся в живых упорно продолжали идти вперед.

Внезапно черноту ночи прорезал новый сполох и Прощенный сквозь зубы выругался, вставляя в пулемет новую ленту. И было отчего! Неподалеку от первого портала возник еще один, новый, и сразу же выпустил из себя могучее тело хищника, отдаленно похожего на медведя. Рассмотреть его как следует я уже и не старался – в один миг скатившись с лестницы рванул к оружейному ящику, выхватил из него пулемет и, сгибаясь под его тяжестью, вновь поспешил обратно. Расположился возле Геннера, упав плашмя на холодную крышу фургона, поставил пулемет на сошки и только после того, как навел его ствол в сторону новой опасности, понял, что патронов к нему прихватить так и не удосужился.