Наследие Аури

Я же из-за возникшей паузы, наконец, получил возможность оглядеться по сторонам и изучить, что же представляет собой база миротворцев Старой империи. Если честно, я ожидал увидеть что-то вроде воинской части или полицейского участка — вряд ли после «Пылающих дланей» этим ребятам приходилось так уж серьезно трудиться… Вот только остатки комплекса, по которому мы снова двинулись вперед, больше походили на лабораторию. Какие-то тракторы, стеклянные галереи с засохшими деревьями, булькающие колбы с непонятными растворами… Что все это значит?

— Асси, — я попробовал достучаться до своей новой знакомой по личному каналу. По идее, в скафандре маури он должен быть достаточно защищенным, чтобы нас не смогли прослушать.

— Что?

— Ты говорила про миротворцев. А чем они занимались в ваше время? Разве не сражались?

— Миротворцы? — Асси хихикнула. — Для того, чтобы сражаться, у империи были мы. А эти ребята занимались только тем, что восстанавливали миры после того, как мы приносили туда волю императора. Тут же все понятно: миро… творцы… Те, кто творят миры, восстанавливая их из пепла и готовя к новой жизни.

Асси замолчала. Я тоже безмолвствовал.

Кажется, я только сейчас смог до конца понять, что же на самом деле представляют собой «Пылающие длани» Старой империи.

Глава 22. Миротворцы

Каратели. Неприятное слово, которое звучало в школе на уроках истории, да еще иногда с киноэкранов — в фильмах про войну. И вот сейчас именно оно пришло мне в голову, когда я представил весь масштаб деятельности «Пылающих дланей».

Я живо представил себе, как смертоносные посланники Старой империи сжигают провинившихся подданных, как разрушают до основания их города и планеты. Ведь так же должно было все происходить, если существовал целый корпус, занятый восстановлением погибших миров?

— Некоторые считают, что «длани» действовали слишком жестко, — Асси как будто бы прочитала мои мысли. Хотя, может, так оно и было? Мы довольно много времени провели вместе, а возможности психика пятидесятого уровня я представляю весьма слабо. — Но они глупцы. Ты же помнишь, в каких условиях Шаннок создавал империю, так вот потом ничего особо не менялось…

— Но уничтожение планет!.. Неужели не было другого выхода? — в моей голове не могли ужиться две Асси — странная, но при этом готовая смеяться над моими шутками девушка, и та, что спокойно может принять на себя ношу уничтожения целой расы. А то ведь и не одной…

— Ты ведь лорд, Мак, — я не видел девушку, но почему-то решил, что она в этот момент немного надменно вздернула подбородок. — Ты должен понимать, что, не побоявшись убить миллиарды, мы спасали в сотни раз больше жизней. Кто-то проявляет слабость и верит, что все может решиться само собой, а кто-то вынужден брать на себя ответственность, понимая, что свою судьбу творим только мы сами!

Творить судьбу — не знаю… Какая-то дьявольская логика и притягательность в словах Асси точно есть. Как минимум я могу понять, почему она с гордостью носила свой титул. Но вот принять эту позицию… Наверно, пока я еще слишком человек!

— Здесь все чисто, идем дальше! — скомандовал в этот момент лорд Заринкис, не дав нам с Асси продолжить разговор.

Мы продвигались все дальше вглубь комплекса, и на нашем пути стали попадаться относительно целые комнаты и даже большие залы, похожие на крытые испытательные полигоны. Дроиды тоже встречались, но то ли большинство из них было уничтожено ударами с орбиты, то ли новые отряды еще не успели сформироваться — в итоге нас тщетно пытались остановить одиночки или в лучшем случае пары.

— Что, крок подери, здесь происходило? — пробормотала принцесса, как раз приблизившаяся к нам.

— Если это действительно база вивисектора, он мог здесь устроить что-то вроде лаборатории, — как будто бы предположил я, решив не высказывать вслух сомнения в том, где мы сейчас на самом деле.

— Да нет, — покачала головой принцесса. — Если он тут и прятался, то после кого-то… Вряд ли бы даже у такого гения, как Кроу, получилось создать подобную базу с нуля. Этим помещениям явно не один десяток лет, можно посмотреть на те же рассеиватели энергии на стенах…

Что-то зашелестело в глубине темного коридора, в который плавно перетекал вытянутый длинный зал. Несколько молодых вели демонстративно направили свои чхеду-боны в ту сторону, параллельно прикрывая друг друга щитами. Моя левая рука тоже невольно потянулась к жезлу, вызывая два десятка полигонов активаторов, а правая — к спусковому крючку скорчера.

— Продолжаем движение, — напряженным голосом произнес Заринкис.

И тут из того самого подозрительного коридора на нас налетели крылатые дроиды. Похожие одновременно на черных ворон и на миниатюрных доисторических ящеров, жужжащие на высокой ноте, они принялись обстреливать нас короткими плазменными разрядами. Их мощности не хватало, чтобы пробить щиты, но при попадании они сильно искрились и оказывали неприятный психологический эффект. К счастью, это все, на что новый вид местных защитников оказался способен, и вскоре мы их перебили, расчистив себе дорогу дальше.