Наследие богов

Скачка продолжалась, пока солнце не оказалось в зените, а кони не упёрлись в широкий ручей, перегородивший им путь. Всадники придержали коней и спрыгнули на землю. Подведя их к ручью, отпустили их пить воду, а сами достали из мешка остатки собранной Тёмкой снеди, и расположились тут же прямо на земле.

— Скоро Белоозеро. — Сытник с набитым ртом завёл разговор. — Насколько я помню, с западной стороны будет перелесок.

Следак кивнул головой, с трудом прожёвывая жёсткое петушиное мясо.

— Вернёмся, Тёмку выпорю. Это же никаких зубов не хватит, что бы это сжевать.

— С этим, согласен. — Сытник зачерпнул ладонями воду из ручья и выпил, запивая застрявшее в горле мясо. — Давай теперь о деле.

— О деле, так о деле. Вот как раз в этом перелеске нас и встретят.

— Может, обойдём его?

Следак мотнул головой.

— Не получится. По краям этого перелеска глубокие овраги. Кони там ноги сломают.

— Ну, нет, так нет. Значит, пойдём прямо.

Сытник подошёл к Соколику и отвязал притороченный к седлу тяжёлый мешок. Аккуратно уложив его на землю и развязав, начал вытаскивать из него припасённое оружие. Следак встал у него за спиной, с интересом рассматривая этот арсенал. Купец тем временем скинул с себя плащ и рубаху. Оставшись в исподнем, поднял с земли свёрнутую кольчугу, рывком развернул её и начал надевать на себя. Это было не просто. Кольчуга была сделана точно по размеру хозяина и с трудом натягивалась на тело. Видя, что сам он не справится, Следак помог другу, расправляя её сзади, с усилием тянул её вниз.

— Осторожней. — Сытник извивался, кряхтя и ругаясь, он вползал в железное рубище. — Всё тело исцарапаешь.

Наконец кольчуга была натянута. Сделанная каким-то умельцем, из тонких, но прочных колец, она облегала его тело, как родная кожа.

— Это кто ж тебе такую одежонку справил? — Следак с завистью смотрел на кольчугу. — Не у нас она делана.

— Это точно. Далеко за морем её делали. Один араб ковал.

— Не уж-то наши хуже делают?

— Наши делают не хуже, но на глазок, а ихние мастера впритык по телу подгоняют. От того весит она меньше, да и метал у них прочнее нашего будет.

Сытник облачился в рубаху. Потом дело дошло до оружия. Он закинул за спину колчан со стрелами, приторочил к поясу свой короткий меч и узкий кинжал. Взяв в руки небольшой хазарский лук, несколько раз с силой натянул до предела тетиву, испытывая его на прочность. Убедившись в исправности, повесил его себе через плечо на грудь.

— Зачем кольчугу под рубаху спрятал? — Следак с удивлением смотрел на Сытника. — Так ты похож на задиристого купца, а не воина.

Сытник усмехнулся.

— А я кто есть? Купец и есть. А то, что кольчугу спрятал, так в этом свой смысл есть. Враг будет думать, что я без брони и бить меня будет в защищённое место, а не в какое другое. Понятно тебе, княжий охранник?

Подняв с земли несколько коротких, заточенных прутьев, он рассовал их за голенища сапог.

— Вот так. — Сытник несколько раз подпрыгнул вверх. — Тяжеловато будет, но в бою, ни чего лишнего.

Он ещё раз осмотрел себя и обратился к Следаку:

— Ты чего стоишь? Давай облачайся то же. Времени у нас мало. До темноты мы должны быть в городе.

Без особого энтузиазма, Следак поверх своей рубахи натянул широкую и длинную кольчугу. Закрепил на себе оружие и взял в руки второй лук. Когда арсенал купца иссяк, он спросил:

— Скажи, все купцы так торговать ходят?

Сытник усмехнулся.

— Нет. Только я. Другим купеческие законы не позволяют.

— А тебе позволяют?

— Мне князь позволяет и довольно об этом.

Они запрыгнули в сёдла и направили коней в сторону Белоозера. Через какое-то время впереди показался перелесок, скрывающий за собой город. Скоро кони вышли на утоптанную широкую дорогу, ведущую к этому перелеску. Миновать его было ни как нельзя. Когда проехали первые деревья, Сытник на скаку обернулся к Следаку.

— Чуть поотстань. Прикроешь мне спину. Пробиваться будем не останавливаясь.