Наследие чародея (Изавальта - 1)

Теперь ее пальцы чувствовали тугой тяжелый пояс там, где глаза видели только светлую кожу. Вот оно, проклятье Микеля. Все эти долгие, черные годы, когда Ананда не решалась к нему прикоснуться, он носил на себе эту чудовищную отраву.

Не помня себя от ярости, Ананда вцепилась в пояс обеими руками, пытаясь оторвать его от тела Микеля. Он закричал и, размахнувшись, ударил ее. Капитан Чадек не шелохнулся. Ананда заметила блеск стали, мелькнувший в ворохе одежды, и схватила церемониальный кинжал, который выпал из ножен Микеля.

Император скорчился на полу, закрыв руками голову, и Ананда подкралась к нему с ножом в руке. Вдруг что-то холодное коснулась ее затылка, и она замерла. Чадек опустил секиру, теперь ее острие упиралось Ананде в шею. Одно резкое движение - и она умрет.

- Положите нож на пол, Ваше Величество, - приказал Чадек.

"О Святые Матери!" Ананда прыгнула на Микеля, повалив его на спину. Они покатились по полу, рука Ананды нащупала под рубашкой пояс и вспорола его лезвием ножа. Микель закричал, Ананда тоже. Она успела откатиться в сторону, прежде чем почувствовала, как над ней со свистом пронесся топор и звонко ударился о камень. Ананда отбросила подальше пояс и съежилась на полу, приготовившись умереть - или жить.

Однако удара не последовало, и Ананда осмелилась открыть глаза. Первым, что она увидела, был пояс, лежащий на каменном полу, он был сплетен из завязанных узелками серебряных нитей, с которых свисали тысячи сверкающих кисточек, и каждая была украшена стеклянной бусинкой. Беспристрастному взгляду эта вещь показалась бы очаровательной.

Над поясом, упершись руками в пол, склонился Микель. Он дышал часто и тяжело, с ужасом глядя на эту прекрасную, эту омерзительную штуку, так долго сковывавшую его жизнь. Но его лицо... Оно порозовело от обуревавших его чувств, а глаза были ясны и видели. ОНИ ВИДЕЛИ!

У Ананды перехватило дыхание.

- Микель, - позвала она почти шепотом. - О Микель, муж мой, взгляни на меня.

Медленно, морщась от боли, Микель оторвал руки от пола, поднял голову, и впервые со дня свадьбы их взгляды встретились.

- Ананда? - прошептал он и, хотя руки у него по-прежнему дрожали, потянулся к ней.

Несказанная радость охватила все ее существо. Ананда опять бросилась к нему - на этот раз, чтобы обнять Микеля и спрятать лицо у него на груди.

- Это ты... - произнес Микель голосом, дрожащим от удивления и радости. - Где же ты была? Я так долго тебя искал...

Ананда подняла голову:

- Ты был околдован, любимый. Вот, видишь? - Она показала ему пояс.

Микель отшатнулся, словно увидел змею:

- Убери, убери это от меня!

Ананда тотчас отбросила пояс в сторону:

- Прости меня. Прости. Все, его больше нет.

Но Микель все никак не мог успокоиться.

- Она завяжет его снова! - закричал он. - Обязательно. Я все время чувствовал его, каждый день. Словно пресс, сжимающий душу. Я не мог дышать, не мог ничего видеть под тяжестью этой мерзости...

Микель в отчаянии закрыл лицо руками.

- Тише, Микель, тише, - принялась успокаивать его Ананда, отнимая его руки от лица. К немалому ее облегчению, Микель не сопротивлялся. - Пояс уничтожен. Я отрезала его от тебя. Заклятье разрушено, и его уже не восстановить.

- Она... Она так поступила со мной... Она сказала... сказала...

- Она солгала, Микель, - твердо сказала Ананда. - Она солгала, но теперь все кончено.

- Хотел бы я тебе поверить, - хрипло ответил он и изо всех сил сжал ее ладони. - Хотел бы.

"Но сможешь ли?" Ананда прикусила губу. Слезы готовы были хлынуть у нее из глаз. Это был совсем не тот Микель, которого она так ждала - сильный и уверенный в себе, который, освободившись от заклятья, принял бы на себя все заботы и отмел все преграды. Она мечтала, что он заключит ее в объятья, заговорит прежним глубоким голосом и скажет ей, что нужно делать. Что наконец-то кто-то еще, кроме нее, будет принимать решения...

Ананда отбросила все эти эгоистичные, легкомысленные желания.

- Ты хотя бы можешь доверять мне, Микель?

Некоторое время он молча вглядывался в нее, и у Ананды замерло сердце, когда она заметила в его глазах страх. "Но он хотя бы видит, - успокаивала она себя. - Он снова видит".

- Да, - наконец произнес Микель. - Могу. И буду.

- Я также надеюсь снискать доверие Вашего Императорского Величества.

Ананда обернулась. Капитан Чадек! Она совсем про него забыла. Он стоял на коленях, положив секиру перед собой и прижав руку к сердцу.

- Доблестный капитан Чадек, - сказала Ананда. - Встаньте. Ваша верная служба, как всегда, необходима императору.

Микель, прищурившись, всмотрелся в коленопреклоненного человека.

- Чадек? Кажется, что-то припоминаю... Вы... - Он тряхнул головой. Рад вас видеть.

- Смиренно благодарю Ваше Императорское Величество. - Чадек взял секиру и поднялся на ноги, но ладонь его по-прежнему была прижата к груди. - Ваши Императорские Величества, необходимо как можно скорее оповестить всех об этом чудесном исцелении.