Наследие Дракона (Сфера Влияния - 2)

Посылать армию и распылять силы в условиях войны Домов, было бы последней ошибкой. Отправленный отряд разведчиков во главе со жрицей не справился. Отношения с Домами строились на поставках рабов, и уже скоро многие начнут задавать неудобные вопросы. Мало того, недавно ей доложили, что новое племя, объединив весь ярус, за день построило мощную крепость на выходе из Подземья. Здесь, точно, не обошлось без строителей коротышек. Теперь ей нужно принять правильное решение.

— Верховная мать, всё готово к ритуалу! — склонила голову старшая жрица Дома.

При посещении главного храма богини пауков в глаза сразу бросалась её статуя. Необычайно красивое лицо исказилось в жёсткой гримасе и жадно приоткрыло вечно голодный на души смертных рот. Паучья часть выглядела просто омерзительно для какого-нибудь смертного с поверхности, но не для привычной ко всему матроне.

Жрицы Дома уже подготовили всё к ритуалу призыва богини. Особое место занимал подарок. Молодая эльфийка лежала на каменном алтаре, закреплённая кандалами. По бледному лицу стекали слёзы. Она уже устала звать на помощь, и пропала всякая надежда на освобождение. Резкий удар в грудь прервал её жизненный путь, ну а чистая душа стала кормом для богини.

Загорелись глаза на статуе Ллос и раздался громкий голос:

— Я довольна твоей жертвой, Сазара. Говори! Впрочем, я и так знаю, о чём ты хочешь спросить. Если ты справишься с врагами и принесёшь достойные жертвы, то я буду благосклонна в твоём конфликте с Домом Банос, если нет, ты сама знаешь, что будет!

— Великая богиня, могу ли я просить о возможности погасить конфликт на время, пока я не разберусь с врагами? — склонив голову, спросила матрона.

— Я подумаю.

Что бы ни решила богиня, она чётко дала понять: пока не будет уничтожена преграда в поставках рабов, на благосклонность мало надежды, а значит, пора собирать войска. Правда, и без богини есть те, чью благосклонность стоит заслужить.

— Узнай, когда я смогу увидеться с матронами Великих Домов Вазр и Турим.

* * *

Кениг.

Кузницы всего Кенига и ещё пары окрестных городов работали на клан Волка. День и ночь стучали молоты по наковальне, производя горы стальных пластин, которые позже крепили к шкурам или кожаной броне для усиления. Кожевники выделывали крепкие доспехи, отложив на время другие заказы. Купцы со всего Севера завозили в город продовольствие, оружие, броню и зелья.

В последний месяц многие жители Кенига радовались наплыву торговцев, которые скупали товары в больших количествах, чтобы не идти обратно пустыми. Но даже самому недогадливому горожанину позже объяснили — быть войне! Жители Кенига не хотели быть между молотом и наковальней, поэтому выплеснули своё возмущение на Совет города. Члены Совета вздыхали, пожимали плечами и ссылались на договор, не забывая смотреть в окно на очередную тренировку войск клана.

Жители тоже направляли свой взор на воинов клана и тут же прекращали возмущаться, отправляясь по домам. Армия одного только рода Ледяного Волка внушала уважение чёткостью движений и качеством оружия, а были ещё и остальные войска клана. Так что, желания воевать особо не было. Просто через некоторое время потянулись повозки самых умных поселенцев, жители спешили покинуть Кениг.

Все варвары Севера разделились на два лагеря перед трудной зимой. Кто жаждал изменений или просто готов был принять новую жизнь, шли к Кенигу. Одно племя за другим. Остальные направлялись к сходу кланов в надежде получить лишний кусок мяса, а остальное добыть у поверженного клана Волка или на руинах Кенига. Звучали голоса разума среди союза кланов, предупреждающие, что плодами победы воспользуются горожане, но были быстро биты голодными сородичами.

В клане Волка звучали другие голоса, предлагающие Хрофту нанести удар первыми, пока враг не готов и ослаблен. Но шаман не хотел начинать войну, которая может навсегда покончить с кланами, хотя и знал о её неизбежности. Теперь, стоя на стенах Кенига, он мог наблюдать, как поле перед городом занимают войска кланов. Сколько воинов сегодня погибнет — никто не знает. Благо, все члены клана смогли укрыться за городскими стенами.

— Хрофт, сколько времени кланы ещё будут убивать друг друга? Неужели наш удел — постоянные сражения… — седой старик в кресле едва дышал.

Ирвинг с трудом исполнял обязанности старейшины Серых Волков, но тяжёлые для клана времена не давали ему возможности расслабиться.

— Я верю, старый друг, всё изменится. А пока нам нужно сражаться ради ещё одного дня жизни для клана, — уверенно произнес Хрофт.

Шаман не мог показывать свои слабости в такое время. Все должны видеть несгибаемого лидера. Ему и так хватало проблем с горожанами. Постоянные делегации из совета города, косые взгляды жителей — всё это очень напрягало и, если бы не Сай, он давно уже покинул Кениг вместе с кланом. Клан Волка подготовился к битве как никогда, но воины часто вздыхали, надеясь выйти в поле и сразиться грудь в грудь с врагом, а там — как боги выведут, тот и победит.