Наследие Древних

— И часто у вас такое? — спросил Грег.

Хлыст вытер со лба пот, потянул воротник рубашки и признался:

— Недоглядели. С бластером прошел. Э-эх… Кое-кто сегодня хорошенько получит.

— Обалденный бой, — оценил Рук.

— Жалко Молнию, — пробурчал один из гладиаторов.

Тем временем на Арену выбежал парень в сером плаще и двое охранников в темно-синей форме. Тюремщик поднял с песка бластер и заткнул за пояс. Потом вместе с напарником подхватил Зеленую Одежду, временно парализованного выстрелами, под руки и поволок прочь. Парень подцепил крюком тело бездыханного гладиатора и тоже потащил с Арены.

— Сегодня вечером Отец Лио прикажет содрать с новичка кожу, — сказал Хлыст. — Живьем…

Капитан потер подбородок и заговорил на родном языке:

— Вот видишь, Хлыст, как все с бластером вышло. Буромордые показали свою подлость.

Тренер колко взглянул на него и ответил на языке крайтов:

— Послушай, Шрам, ты же знаешь, что на месте новичка мог оказаться твой сородич.

— Но не оказался же.

— Случилось то, что случилось. И не надо об этом.

— Ты просто не хочешь посмотреть правде в глаза.

Тренер опустил голову и процедил:

— Я просил тебя не разговаривать на человеческом.

— По-моему, ты весь пропитан гнилой журналистской пропагандой. А жаль. Ты неплохой мужик.

— Помолчи.

Грег нахмурился и помотал головой. Помнится, недавно Пес поучал его. А теперь он сам пытается кого-то образумить.

— Я сейчас живо приведу тебя в норму, — пылко пообещал Хлыст. Обернулся и приказал одноногому: — Кухх, передай: от нас выйдет Шрам.

Одноногий поправил наушники, кивнул и защебетал в микрофон.

— Я так я, — согласился Грег и встал.

Рядом поднялся Рук и похлопал капитана по спине.

— Береги себя.

— И без тебя знаю, парень.

Диктор объявил:

— А сейчас вы увидите бой дебютантов! Со стороны Дегуристана выступит воспитанник Хлыста, Шрам, капитан человеческой армии.

Публика загудела, затопала.

Грег, ухмыляясь, вышел на песок. Пускай гудят. Пускай. Он никогда не считался с мнением буромордых.

Диктор продолжал:

— Его противником будет крайт. Пока что без прозвища.

От трибуны Хаоса на песок ступил рослый буромордый и получил аплодисменты.

Капитан бегло осмотрел врага. Похожую стальную кирасу он видел в Музее Древностей на Гее. Поручи и поножи увиты чеканной листвой и цветами. В руках молот. Попади таким по голове, и она расколется, как глиняный горшок.

Трибуны бесновались. Самые непоседливые зрители вскакивали и, потрясая кулаками, орали:

— Прибей человечишку! Выпусти ему кишки!

Грег улыбался и спрашивал себя: «Интересно, как он может выпустить мне кишки молотком?.. Если уж кто-то и выпустит, то я».

Капитан из руки в руку перекинул меч и принюхался. Сотни, тысячи однообразных «запахов» обрушились на него. От трибун веяло ненавистью, гневом, презрением… Впрочем, среди этого потока Грег уловил озабоченность и сопереживание. Взор капитана остановился на Хлысте. Потом на Руке. Парнишка сдержанно улыбнулся и помахал рукой. Заг опять был словно за гранитной стеной. Этого буромордого так просто не поймешь.

Меч в руке Грега крест-накрест рассек воздух. Капитан перевел взгляд с бывшего оннока на его соплеменника в кирасе. Вообще-то, он надеялся в первом же бою сойтись с Загом. Но что тут поделаешь, когда против подопечных Хлыста выставляют чужаков?

«Черт! — мысленно ругнулся капитан. — А этого хоть обыскали? Бластера нет за пазухой?»

Опасения исчезли столь же неожиданно, как и появились. МакАлистер сжал меч. А бывший оннок свое все равно получит. И уже недолго осталось.

С жуткой ухмылкой Грег зашагал на врага с молотом. Что-то кричала публика.

«Тупая животная масса», — подумал капитан и принюхался.

От буромордого в кирасе несло испугом. Он скоро пожалеет, что взял в руки молот и прилетел сюда, на Дегуристан. Лицо Грега превратилось в ледяную маску. Противник вздрогнул, однако нашел в себе силы сделать шаг вперед. Затем еще один. И еще. Капитан ухмыльнулся — жертва сама шла к нему в руки.

Публика хлопала, улюлюкала, топала, но уже через несколько секунд оцепенела. По песку катилась голова крайта с выкаченными глазами.

Грег сплюнул и вытер о штанину окровавленный клинок. Это очень хорошо, что скорость вернулась в самый нужный момент. Все случилось почти так, как с телохранителем Отца Лио.

Капитана окружала тишь погоста. Победитель медленно возвращался к своей трибуне и принюхивался. Гнев и презрение зрителей сменились недоумением и страхом. Буромордые еще увидят все, на что способен настоящий воин. Грег опять сплюнул.

Хлыст встретил его взглядом, исполненным уважения. Рук восхищенно глазел и лишь открывал-закрывал рот — словно рыба, выброшенная на берег.

Капитан посмотрел на Зага. Тот слегка покачал головой.

«И что это значит? — удивился Грег. — А бес их поймет, этих буромордых! Уррроды».

Одноногий ухмыльнулся и убежденно сказал в микрофон:

— Ничего у тебя не получится, старый хрыч. У нас самые лучшие бойцы. — Послушал в наушники.

— Да хоть целую армию выстави, все равно мы тебе задницу надерем. — Стянул наушники и задумался.

— Чего там? — спросил Хлыст.

Кухх показал на трибуну с вражьими бойцами и пояснил: