Наследие древних

– За попытку хвалю. Даю еще минуту на раздумья, – сложив руки на груди, сказала Ласса.

– Я привез несколько интересных вещичек из последней экспедиции. Я все никак не могу составить опись артефактов. Все время боюсь, что я что-то забыл…

В глазах эльфийки мелькнул интерес.

– Университет тебя по голове не погладит.

– За всю эту затею мне ее открутят, – с улыбкой сказал Итан. – Так тебе нужны поющие стрелы?

Смех эльфийка напоминал звон маленьких колокольчиков:

– У тебя в роду не было демонов-искусителей, Найт? Три стрелы авансом, две – после возвращения. Золото не нужно.

– Я могу отдать все сейчас, – улыбнулся Итан.

– Ценю твое доверие, но высок риск, что мне придется пустить их в ход. Пусть хоть что-то останется.

Когда Найт спустился в общий зал, Гор уже справился со свои соперником.

Высокий рост, широки плечи, зеленая кожа, жуткая рожа – старый друг археолога не слишком отличался от карикатурных «собратьев» с плакатов розыска.

Подробности предстоящей экспедиции его интересовали мало.

Ему были важны лишь два вопроса: когда будет драка? А почему так долго ждать?

Вручив кошель с золотом орку, Итан отправился домой. Предстояла завершить последние приготовления перед отправкой.

– Археолог, одержимый смертельно опасными приключениями, колдунья со вздорным нравом, не менее «приятная» эльфийка с уникальными талантами, помешанный на драках орк-варвар, – задумчиво сказал Вильгельм. – Сэр, в этот раз ваш отряд на редкость… обычен. Вы превзошли самого себя.

– Я ценю твое чувство юмора Вильгельм, но сейчас оно неуместно. Я отлично понимаю кого взял с собой, – хмуро сказал Итан. – Наши соперники уже в пути. Нам необходимо их опередить. Ради этого придется чем-то пожертвовать.

– Например, управляемостью отряда и душевным здоровьем его командира?

– О! Не беспокойся, это не самая большая цена за возможность найти источник магии.

Вильгельм вздохнул и с укором посмотрел на Итана:

– Сэр, вы уже совершили множество славных подвигов.

– Я не могу допустить, чтобы открытие века совершил сопляк, которому просто повезло родиться во влиятельной семье. Нет, найти храм древних должен настоящий археолог!

Вильгельм не стал упоминать, что его подопечному тоже повезло в этом плане. Вместо этого он сказал:

– Сэр, даже если вы его найдете, то как…

– Как я смогу убедить Гюнтерса и прочих признать мое открытие, а не закопать меня под ближайшим кустом?

– Грубо, но точно, – сухо сказал Вильгельм. – Ставки слишком высоки. Джунгли, плохо подготовленная экспедиция, небольшой отряд…

– И двадцать восемь ударов ножом в спину, чтобы наверняка, – ухмыльнулся археолог. – Да, роковое стечение обстоятельств и очень несчастный случай. Не беспокойся, у меня есть пара задумок на счет этого храма.

– Надеюсь, они спасут наши жизни, – спокойно промолвил слуга.

– Я тоже, Вильгельм, я тоже, – искренне сказал Найт.

Ответ от Артоса был получен, припасы и снаряжение подготовлены, отряд собран. Более ничего не задерживало Итана в столице.

Встреча была назначена в нескольких лье от города.

Оставив лошадей в придорожном трактире, отряд археолога выдвинулся к указанному в сообщении месту.

Ласса и Гор были рады оказаться под сенью леса, Итан и Вильгельм сохраняли спокойствие, только Инга нервничала.

Колдунья явно была готова в любой момент вспыхнуть.

– Ну и где твой друг? – не без яда спросила она спустя полчаса.

На поляне, обозначенной как место встречи, никого не было.

– Присмотрись получше, колдунья, – усмехнулась эльфийка.

Словно ожидая этой фразы, Артос сбросил иллюзию.

Инга выхватила боевой жезл и встала в боевую стойку.

– Это естественная реакция, миледи, но не думаю, что стоит нервировать дракона. Говорят, это приводит к крайне плачевным последствиям, – спокойно сказал Вильгельм, как бы невзначай положив ладонь на рукоять собственного оружия.

Артос весело улыбнулся.

По крайней мере, Итан решил считать демонстрацию зубов гигантского огнедышащие ящера улыбкой.

– Забирайтесь. Быстро, – отрывисто сказал дракон.

– Тебе не помешает поучиться хорошим манерам, – хмыкнула Ласса, подходя к дракону.

– Речь. Люди. Сложно. Дракон. Залезай! – недовольно пробурчал крылатый ящер.

Специально для этой поездки дракон закрепил на спине объемную корзину.

Там как раз хватало места для пяти человек с припасами.

Летать с таким «седлом» было на порядок сложнее, что объясняло недовольство Артоса.

– Древние меня раздери, как ты смог уговорить на это дракона? – спросила колдунья, пока Гор и Ласса забирались в корзину.

– Не богохульствуй, – не скрывая улыбки, произнес Итан. – Скажу по секрету, Артос отвратительно играет в карты.

Инга недоверчиво посмотрела на брата.

– Дракон может играть в карты?

– Поверь мне, тебе лучше не знать, как он это делает, – серьезно сказал археолог.

Во время своих путешествий археолог видел много, но таких круглых глаз – никогда.

– А еще сэр Итан вытащил его их подземелий храма, где он томился последние три тысячи лет, – спокойно сказал Вильгельм.

– Это мелочи, которые к делу не относятся, – рассмеявшись, сказал Найт.

Старые рефлексы не подвели, археолог легко смог увернуться от подзатыльника сестры.