Наследие древних

Устроившись, стали думать об отправке сообщения в столицу бывшей империи, а то ведь ничего не знают. Бесследно исчез целый этаж дворца вместе со всеми, кто там находился. Хорошо, хоть самой принцессы в тот момент там не было, но всё равно, что они должны подумать? Либо диверсия, либо срабатывание какой-то ловушки, оставшейся с древних времён. Вначале подумают на первое, потому что второе маловероятно. Но потом, когда не обнаружат никаких следов вражеского проникновения и не произойдёт других диверсий, скорее всего, сменят мнение. Но в любом случае, вне зависимости от причин, мы исчезли бесследно.

В сложившейся ситуации я даже обрадовался полностью заблокированной связи. Ведь существуй она до сих пор, что сообщили бы из столицы оставшимся дома жёнам? Князь Ва’Дим исчез вместе с фрагментом дворца при срабатывании неизвестного артефакта. Что с ним, неизвестно, возможно, мёртв. А моим ушастым сейчас волноваться нельзя ни в коем случае. Так что лучше пусть ни о чём не догадываются. Вернусь. Сам всё расскажу. Отредактированную героическую версию.

В отсутствии связи, вернее, в обстоятельствах её исчезновения, были и другие плюсы. Поскольку это произошло случайно, она пропала сразу у всех. Противник тоже оказался не готов к такому развитию событий. Например, в Порубежном уже знали о столкновениях с чёрными орками и о нескольких первых незначительных поражениях. А о смерти главного зачинщика этой войны – пока нет. Странно, но мы были первыми из вернувшихся, кто об этом знал. С другой стороны, ничего странного, наша информация из первых рук в самом буквальном смысле. Не просто присутствовали, но и участвовали.

Естественно, мы не стали делиться стратегической информацией со всеми окружающими, а решили воспользоваться ею сами. Вариантов была масса. От ставок, принимающихся на исход войны, до коммерческих операций, связанных с боевыми действиями.

Для начала я поинтересовался у букмекеров, что да как. Это не такой простой вопрос, как может показаться с первого взгляда. Сразу идти и ставить на прекращение зачистки проклятых земель в самое ближайшее время – слишком опрометчивый шаг. Лично я считал, что, несмотря на смерть главного зачинщика, другие маги, скорее всего, продолжат начатое дело.

Причина такого моего мнения очень проста. Ведь не отказались же они от первоначальных планов, когда оказалось, что древний артефакт сработал совсем не так, как предполагалось. Вернее, некоторые отказались и с чистой совестью ушли по домам. Но таких точно было не большинство. Оставшихся вполне хватало.

Так с какой стати им вдруг это делать сейчас? Ведь в целом операция проходит более чем успешно. Есть первые реальные результаты. Проклятые земли на самом деле поддаются зачистке. А если остановиться на полпути, то уже через несколько столетий всё вернётся в прежнее или даже худшее состояние, и потраченные усилия пропадут даром.

Правда, в ситуации есть и свои минусы, но на самом деле они совсем незначительные. Те несколько поражений, нанесённых чёрными орками, не должны особо повлиять на обстановку. Реальные потери понесли только несколько небольших армий, а побед на самом деле было куда больше. Тем более что после исчезновения главного шамана, все выжившие чернокожие вернутся в свои степи. Большая часть человеческих армий с ордой вообще не встречалась, и у них нет причин паниковать.

Я в своих подозрениях оказался прав. Ставки на окончание операции были сто к одному. То есть никто не верил в такую возможность, а ведь это специалисты, которых лозунгами и пропагандой не проймёшь. При этом ставки на то, что она не принесёт желаемого результата, всего десять к одному.

– А если архимага Клирия Лив Ория прибьют, соотношение изменится? – спросил я.

– Кто его прибьёт? – удивился букмекер. – Он же архимаг.

– Даже их иногда убивают, – пожал плечами я. – Если не нечисть, что действительно маловероятно, то соратники.

– За что?

– Да хотя бы за то, что он их с артефактом обманул. Слухи, знаешь ли, ходят. Кстати! А такие ставки есть?

– Не знаю, надо посмотреть, – ответил он. – Если что-то подобное есть, то совсем непопулярно.

Он посмотрел в своих книгах и нашёл именно то, что меня интересовало. Оказалось, даже такое имеется, причём не один десяток вариантов. Выбирай на любой вкус. И убийство архимага разными видами нечисти, и соратниками, и прилетевшим драконом, и чёрными орками, и ещё много всего разной степени невероятности, вплоть до возвращения королевы вампиров.

– Вот видишь! – обрадовался я. – А говорил, что архимага прибить некому.

– Так эти ставки непопулярны, поэтому и не помню, – стал оправдываться он.

– Зато какие коэффициенты, поставишь десяток золотых, выиграешь целое состояние.

– Ну да, – усмехнулся букмекер. – Но те, которые надеются на богиню удачи в этом деле, предпочитают выбирать менее конкретные ставки. Например, ставят на скорое прекращение зачистки.

– Пусть простаки надеются! – гордо ответил я, как раз такого простака и изображая. – А мы поступим по-научному. У меня есть одна очень интересная теория, которая просто обязана принести большую прибыль.