Наследие Древних

— Примерно сорок тысяч легких пехотинцев. А следом за ними тридцать сотен конных. Прибавь к этому метательные орудия, и самих ложных богов которые магией пользоваться не разучились. Каковы наши шансы? — воин облокотился на высокий борт.

— Да никаких! — Равен всплеснул руками. — Нас просто по земле размажут.

— Ну, мы-то ещё по брыкаемся! Не забывай о том, кто строил нашу крепость. У нас достаточно продовольствия, воды и прочих припасов. Да ещё и двадцать управляемых големов. Кое-кому придется умыться кровью, прежде чем нас возьмут за глотки…

Обучение мирного населения шло полным ходом. Справедливо решив, что у бывших крестьян нет никаких шансов в лобовом бою против обученных солдат, друзья Равена бросили все силы на то, чтобы обучить людей азам стрельбы из лука. Учитывая архитектурную особенность крепости, хорошие стрелки могли стать решающим фактором в предстоящей битве.

— Эх, — расстроено выдохнул Лизард после очередного дня обучения, — нам бы тысячи три Лесных Застрельщиков и можно было бы не беспокоиться о завтрашнем дне…

— Размечтался, — Рафер без особого аппетита рассматривал хорошо подрумяненный окорок. — Нам нужно не грезить о несбыточном, а пытаться сделать из восьми тысяч неотесанных землепашцев боеспособный отряд. А сейчас каждый третий с десятки шагов в мишень не попадает!

— Это не страшно, — Кир налил в кубок белого вина, — во время осады меткость отходит на второй план. Тут главное — кучность и скорость. Вот этим и займёмся…

Следующее утро принесло хорошие вести. Группа вернувшихся разведчиков сообщила о том, что часть вражеского войска была остановлена и в срочном порядке переброшена назад к Аргареолу. Даже не смотря на столь поздний час, в большом зале собралось всё командование мятежников.

Трое разведчиков коротко пересказали всё, что видели за последние двое суток. О том, как к вражескому лагерю прибыл вестовой и о том, что сразу же за этим последовало.

— Вот это номер! — Рафер улыбнулся. — Много отозвали-то?

— Тысяч пятнадцать пехоты, — пожал плечами один из разведчиков. — Всадники остались практические все…

Чуть позже, когда усталых шпионов отправили отдыхать, за небольшим столом возобновилось обсуждение изменившейся ситуации.

— Всё равно их слишком много! — тяжело вздохнул Рафер. — С новыми стрелками в нашем гарнизоне еле наскребается одиннадцать тысяч. Воинов у Великих в три раза больше.

— При штурме хорошо укрепленных крепостей численное преимущество не всегда играет главную роль! — многозначительно заметил Хараш.

— А ты уверен в том, что они вообще будут штурмовать Розенфрост? — осклабился Гор. — Возьмут нас в кольцо и будут смотреть как мы, одурев от голода друг друга жрём? Им-то спешить некуда…

Взирая на крутые склоны Хребта, Величер Первый довольно поглаживал гладко выбритый подбородок. Последний взвод начал своё восхождение. Тридцать тысяч закалённых в постоянных боях гвардейцев, намеренны принести волю своего повелителя в Чермар.

Император слегка пошевелил пальцами и скривился от острой боли. Несмотря на то, что костоправ разрешил снять лубок, правая рука подчинялась всё равно плохо.

— У, проклятые предатели! — зло прошипел Величер. — Я до вас доберусь…

Гордый властитель Империи не прощал предательств. К тому же у него появилась отличная возможность урвать кусок земель, находящихся под покровительством Великих. Три дня на то, чтобы перемахнуть через Хребет и сутки на поиск хорошего проводника. Его гвардейцы будут у крепости мятежного лорда уже в конце этого месяца…

Лудвик боязливо озирался. Он никак не мог понять — что это за место и откуда о нём известно Шаргалу. Некромант привёл его сюда ровно через недёлю после той стычки с Дреуссом. У местных жителей это место назвалось Каменным Котлом. Если хорошо присмотреться — этот горный массив и в правду походил на большой котёл. Правильно-округлая форма, довольно-таки крутые вершины и полая сердцевина. Из-за странной прихоти погоды и стихий, на самом дне каньона образовалась настоящая долина.

Стоя на самой вершине скалы, бывший советник каждый раз вздрагивал, едва его взгляд останавливался на очередной груде желтых костей, что обильно устилали дно долины. Не зря, ох не зря местные жители сторонятся этого Котла! Во множестве здешних приданий говорилось о том, что на самой вершине массива находили своё последнее пристанище древние драконы… в которых до поры до времени Лудвик вообще не верил. Теперь же он насчитал порядка десяти костяных остовов…

Шаргал ушел около часа назад. Он сказал, что хочет спуститься вниз и попробовать разбудить мертвых гигантов. Внезапно Лудвик почувствовал, как посох в его руках заметно нагревается. В глазницах короля скелетов начинали разгораться алые рубины — верный знак того, что некромант принялся за свою работу.