Наследие древних

   Неужели весь смысл такого грандиозного ритуала лишь в этом? Не может быть. Для этого нужно как минимум знать о существовании моей разведывательной сети, иначе пропадает причина глушить то, чего нет. Ну а зная, куда проще уничтожить обычными методами, а не устраивать ритуалы с участием всех сильнейших магов Фиора.

   Следующее сообщение пришло только через три дня. Записку принёс крук, полуразумная хищная птица, которых иногда заводят некоторые охотники. Мои вампиры сумели выкупить питомца у кого-то из горожан и отправить отчёт. Хорошо, хоть так, а то мы сами никогда не думали о дублирующих средствах связи. Не было раньше такой необходимости.

   Война за проклятые земли началась. Правда, враг пока не подозревает, что это война. Считает обыкновенной зачисткой заражённых территорий. И это прекрасно видно из его действий. Никакого единого согласованного массированного удара. Каждый действует буквально сам по себе, разве что совсем неорганизованной толпой никто не попёрся.

   Первой вышла армия, находившаяся в Порубежном. На самом деле это были две армии обоих соседних королевств, которые всегда претендовали на город. Остальные задерживались и выступали по мере возвращения своих магов. Несмотря на всю неорганизованность, без магической поддержки лезть в проклятые земли никто не додумался. Получалось, что в течение нескольких месяцев вокруг нас сомкнётся почти полное кольцо. Не охваченным останется только юг. В том грандиозном ритуале шаманов от чёрных орков не было.

   Оставалось надеяться, что удастся перебить армии противника по одной, по мере их приближения. Вообще-то при наличных силах это не реально. Одну, две, даже десять - может быть, но все никак. Оставалось ждать помощи, которая придёт через портал к князю Ва'Диму. Только зря. Вот тут-то как раз выяснилось, в чём был смысл того ритуала. Неужели они знали?!

   Дим. Попаданец

   Это был очень большой сюрприз и очень неприятный. Если можно катастрофу назвать неприятностью. Порталы заглохли, скорей всего, не все, а только наш, но это ничего не меняло. К тому же пропала связь, вообще-то в фиорских проклятых землях она и так никогда не действовала, но Ли мне сделала амулет-передатчик, который мог работать через ретранслятор на луне. Не всегда, а только когда спутник находился в нужном положении, зато надёжно. Теперь и он накрылся. Вообще-то накрылись все проклятые земли одним большим алюминиевым тазом. Мы остались одни с теми силами, которые уже успели собрать. Хуже всего то, что и отступать теперь в случае чего некуда.

   В том, что в любом случае придётся воевать, никто не сомневался. Хотя не совсем так, никто из пришедших со мной с северного континента. А в свите принцессы Льювилении нашлось несколько либерально настроенных личностей. К счастью, этот контингент шибко умным не бывает. Хитрым и подлым - да, без всякого сомнения, а умным нет, причём вне зависимости от уровня интеллекта.

   Большинство тут же начало агитировать за мирный договор, а по сути за полную и безоговорочную капитуляцию. Аргумента всего два. Первый - зачем нам воевать за вампиров и чужаков с северного континента? Выдадим и тех и других, и будет нам счастье, а также всевозможные льготы и преференции со стороны победителей. Второй - заграница нам поможет! То есть, если заключить мирный договор и сдать вампиров с чужаками, то цивилизованные войска сопредельных государств просто очистят проклятые земли от досаждающей всем нечисти, после чего мирно уйдут. Меньшая половина была хитрее и осторожнее, они вели те же разговоры, но втихую и исподтишка.

   К счастью, Гронорская империя была когда-то самым развитым и сильным государством на Фиоре, не чета нынешним. А те, чьи армии сейчас шагали по проклятым землям, до сих пор считались её провинциями. Во всяком случае, с точки зрения тех, кто всё это время пробыл в магическом сне. Так что лозунг про развитую и цивилизованную заграницу особой популярностью не пользовался.

   Принцесса Льювиления вроде бы не являлась прямой наследницей престола и соответствующего образования не получила, но воспитывали её правильно. Быстро выловленные либералы, то есть паникёры и предатели, были осуждены по законам военного времени и приговорены к смерти. Однако Льювиления добрая и справедливая правительница, поэтому помиловала преступников, дав им второй шанс. Предложила искупить вину кровью, причём в самом буквальном смысле. То есть стать вампиром. Что неожиданно не понравилось герцогу Квирдину.

   - Ты думаешь, мы всех подряд к себе в гнездо принимаем? - обратился он к принцессе.

   - Не знаю, - честно призналась она. - Мне показалось, что это будет подходящим наказанием. Вроде как помиловала, а на самом деле совсем наоборот.

   - Подходящим вариантом было бы сделать их вечными донорами крови.

   - Тогда это никакое не помилование, - возразила принцесса. - С любой точки зрения.

   - Ладно, - согласился вампир. - Пойдут в первых рядах. Если выживут, то, может быть, кто-то из них со временем человеком станет. Хотя в последнем я сильно сомневаюсь.