– Да уж, сегодня осторожность нам не помешает, – рассмеялся Гамов совсем невесело.
Они двинулись вниз, осматривая каждый метр пространства. Металлические стены, ступени, неясные узоры на них. Всё это тоже выглядело невероятно древним.
– Интересно, когда через тысячи лет кто-то найдёт наш «Титан», его посчитают остатками этой же цивилизации? –вдруг сказал Виктор.
– Вполне! Только не хотелось, чтобы и нас тут нашли. – мрачно сказал Тейлор.
Дальше двигались молча, устав от впечатлений, но окружение почти не менялось со временем, всё тот же однообразный узор, стены, ступени, снова и снова. Проходили через разветвляющиеся коридоры и анфилады, которые вели из зала в зал, и люди уже потеряли им счёт. Виктор вдруг подумал, что здесь нет никаких признаков лифта или подъёмного механизма. Неужели цивилизация, которая вышла в космос, построила эти сооружения, не знала такого простого устройства? Конечно же нет… Но что тогда? Или все механизмы были убраны? Зачем?
– Интересно, как мы глубоко? – сказал Джеймс, прервав надоевшее и тяготившее его молчание.
– Не знаю. Пока летел, некогда было считать.
Джеймс улыбнулся.
– Это точно. Знаешь, мне тут не по себе, просто в голове не укладывается. От усталости, наверное. Или мы уже настолько готовы были встретить что-то неизвестное, что не удивляемся ничему?
– Мозг защищает нас от чрезмерной перегрузки, потом всё это даст о себе знать. Хотя, наверное, после всего произошедшего какие-то инопланетные руины не способны меня удивить. Кстати, по-моему, здесь намного больше узоров на стенах чем на Марсе. Или так кажется, – Виктор осторожно провёл перчаткой по завиткам.
– Ты ещё способен оценивать узоры? – хмыкнул Джеймс.
– Оказывается, да, – в тон ему ответил Виктор. – Наверное от удара во мне пробудился археолог.
– Скорее, ксенолог. – поправил его Джеймс. – Это ближе к истине. Хорошо, что Ефремов тебя не слышит.
– Не очень-то хорошо, это бы как раз не помешало, – хмуро ответил Гамов. – Ну что, отдохнём, или движемся дальше?
– Идём конечно… Всё заснял?
– Само собой! Стой!
Джеймс замер на полпути, не опуская ногу.
– Да нет я не в том смысле. Выключим фонари.
– И? – спросил тот, послушавшись Гамова и озираясь вокруг, насколько это было возможно в скафандре. – Ничего не вижу.
– Подожди немного… – сказал тот, вглядываясь вперёд.
Спустя пару десятков секунд, когда глаза немного привыкли к темноте, Джеймс смог различить вдалеке чуть заметный отблеск света.
– Ты тоже это видишь? – обернулся к нему Виктор.
– Разумеется, – почему-то шёпотом сказал Тейлор. – Только вот как ты это углядел?
– Понятия не имею, – честно сказал тот.
Они снова переглянулись.
– Надеюсь, ты не инопланетянин, – мрачно пошутил Джеймс. – Даже для нашей сумасшедшей экспедиции это было бы слишком.
– Это точно. Но надо идти. Возможно, там найдётся выход… Это единственный шанс.
Сердце колотилось, как в первом полёте на испытательном полигоне. Хотя нет, сильнее. Аптечки скафандров сами, без уведомления, впрыснули в воздух успокоительное. Видимо пульс уже зашкаливал.
Они шли медленно, ориентируясь на свечение впереди. Впрочем, в скафандрах были отличные приборы ночного видения, которые значительно облегчали движение в темноте, несмотря на помехи. Источник света меж тем становился всё сильнее.
Лестница снова окончилась коридором, но на этот раз он вывел их не в очередную комнату, а в просторную пещеру, залитую ярким светом, похожим на электрический, таким сильным, что он ослепил их на мгновение, пока не закрылись фильтры шлемов. Приборы ночного видения отключились, и они увидели множество тонких полупрозрачных кабелей, или чего-то похожего на них, которые шли снизу, из какой-то невообразимой глубины, сходясь в центре пещеры, где и находился источник, источающий свет.
– С ума сойти, – восхищённо выдохнул Джеймс. Они посмотрели друг на друга, не в силах больше ничего сказать. Надо было успокоиться, включить трезвую и холодную логику, быть крайне осторожными, но как можно это сделать сейчас?
– Снимаешь? – спросил Гамов. Это был риторический вопрос. Тейлор молча кивнул в ответ. Что бы с ними не случилось, всё будет запечатлено, во всех видимых и невидимых человеческому глазу диапазонах, и записи сохранятся на века, даже если они не смогут выбраться. – Надо передать эти данные, во что бы то ни стало, а связи по-прежнему нет.
– Подойдём ближе? – спросил Тейлор.
Виктор осторожно повёл фонарём по сторонам, вниз, но, по-видимому, в пещере никого кроме них не было.
– Да, двинули. Только осторожно. Смотри…
– Вижу.
К центру шли узкие мостики, невидимые ранее, шириной всего в пару метров, без ограждений, между которыми и уходили вниз провода. Рискованно это было и глупо, но кто знает, будет ли ещё у них подобный шанс? Подстраховывая друг друга, они направились к центру. Когда люди подошли достаточно близко, стало видно, что свет исходил из большой, диаметром около метра, сферы, будто подвешенной в воздухе, и закрытой с нескольких сторон грубыми металлическими пластинами. Кабели исчезали в ней.