Наследие некроманта

Двойка ниргалов выдвинулась вперед и прикрыла меня своими спинами. Третий воин остался сзади контролировать наш тыл. Действовали они предельно грамотно, стараясь уберечь меня от любой возможной опасности.

Постояв у ветвей дерева и поняв, что неизвестный противник не собирается ничего предпринимать, я хлопнул одного из ниргалов по плечу и приказал:

— Обруби с десяток ветвей.

Замелькавший в руках умелого воина меч за пару секунд обрубил несколько веток, открывая нашим взглядам сердцевину кроны. В тот же миг из открывшегося прохода полыхнул алый свет, рубящий ветви ниргал на долю секунды замер на месте, но тут же продолжил обрубать ветви. Самым краем зацепило и меня. Я почувствовал, как начали подгибаться колени, пришлось сделать шаг назад, чтобы удержаться на ногах. Рядом со мной пронзительно свистнул воздух — Лени пальнул из арбалета, ориентируясь на свет. Второй ниргал метнулся было внутрь кроны, и я поспешно заорал:

— Стоять! Лени, не стрелять!

К моей радости, ниргал послушно замер на месте. К этому моменту на землю полетело еще несколько заснеженных ветвей, обнажая засевшего в паутине ветвей костяного паука и лежащего перед ним ниргала. Жестом остановив ниргала, я уставился на нежить, пытаясь понять, почему он остается на месте, вместо того чтобы улепетывать, подобно своим собратьям.

На первый взгляд, он выглядел точно так же, как и остальные. Но только на первый взгляд. Сначала, я обратил внимание, что красное пламя едва тлеет в глубине глазниц уродливого шипастого черепа. А затем стало понятно, почему паук неподвижен — большая часть его лап оказалась придавлена и переломана массивными ветвями дуба. Теперь, мне все стало ясно.

Когда огромное дерево рухнуло на землю, оно накрыло пробегающего паука и серьезно покалечило его. Придись удар массивным стволом, от паука осталась бы только бесформенная лепешка, а так переломало только лапы, но обездвижило. Без ног особо не побегаешь. Да и черепу явно досталось — в верхней части виднелись широкие трещины, через которые выбивались лучики красного света. Казалось, что тварь истекает кровью от многочисленных ран и больше не имеет сил для дальнейшего сопротивления. На это же указывало отсутствие яркого света и чужеродного голоса в голове — первая магическая волна оказалась и последней, после чего тварь затихла и лишь буравила нас чудовищным взглядом мертвых глазниц. Словно мне в лицо заглядывала сама смерть.

— Господин, поглядите! — всхлипнул подошедший Лени, тыча дрожащим пальцем в груду ветвей перед пауком — Ч-человек. Святой Создатель… живой человек, и эта тварь его жрет! Смотрит на нас и жрет живьем!

Сначала я подумал, что Лени указывает на лежащего ничком ниргала, но паук к нему не прикасался. Я хотел было уточнить у трясущегося Лени, куда именно он указывает, когда увидел это…

Под самым черепом виднелся серый сверток из мешковины, внутрь которого уходили две паучьи лапы — те самые, которыми они обычно разделывают свою жертву. И этот сверток явственно подрагивал, когда костяные лапы судорожно сжимались. А затем сверток дернулся особенно сильно, край старой мешковины откинулся в сторону, и я увидел предельно изможденное человеческое лицо с глубоко запавшими глазами.

— Святой Создатель, — пораженно прошептал я, не отрывая глаз от лица незнакомца и чувствуя, как во мне зарождается бушующая злоба. — Ниргалы! Уничтожьте паука, но не повредите человеку! Убейте тварь! Сейчас!

Слаженными стараниями ниргалов уничтожение паука заняло не больше минуты. Сразу два меча глубоко вонзились в глазницы, со скрежетом провернулись внутри черепа и, окончательно проломив кости, вышли из затылка. Паук издал визг, от которого я невольно передернул плечами, — прерывистый звук больше напоминал тоскливый визг агонизирующего существа, а не попытку устрашения. Еще несколько сильных ударов, и с легкой вспышкой череп развалился на куски. Лапы дернулись в последний раз и затихли. Древний паук умер.

Рванувшись под ноги методично опускающих мечи ниргалов, я обхватил обернутое грубой тканью тело человека и поразился, насколько легким оно оказалось. Взрослый человек просто не может весить так мало и при этом оставаться живым.

Выбравшись из кроны, я нашел глазами Лени и велел:

— Одеяла.

Поняв меня с полуслова, рыжий кинулся к настороженно прядающим ушами лошадям и вытащил из седельных сумок пару одеял, расстелив их на тут же очищенном от снега пятачке. Осторожно опустив свою ношу на одеяла, я несколько мгновений смотрел на судорожно дергающуюся голову незнакомца, на скрывающую его тело тряпку и понимал, что сверток слишком короткий. Что-то очень сильно не так.

— Господин, — подбежал Лени. Бросив взгляд вниз, тяжело сглотнул и просипел: — Костер разводить? Да и Тиксу проверить не мешает — не замерз ли коротышка наш. Горячего отвара приготовлю, похлебки мясной с травами. Создатель… что же с бедолагой сотворили, — ошеломленно покачал головой Лени, искоса поглядывая на незнакомца.