Наследие Ноя

Арил взяла маленькие позолоченные ножницы и разрезала остатки ленты. Провозившись с упаковкой, она наконец добралась до содержимого. Вытряхнув все на кровать, Арил увлеченно перебирала вещи. Мешочек с зернами кофе и миндалем, бутыльки с кремами и маслами для волос, за которые явно нужно сказать спасибо Изи и Мари, новые письменные принадлежности, блокнот с кожаной обложкой, куча ее любимых книг и вещей для смены. Но ни одной весточки от Арта.

Арил выпрямилась. Она смотрела на разбросанные вещи, не веря глазам. Так не может быть. Арил вздохнула и постаралась успокоить бешено стучавшее сердце. Он не мог так поступить. Она сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать слезы. Закусила нижнюю губу. «Надо просто внимательно посмотреть еще раз. Это может быть что-то очень маленькое. Просто намек. Мелочь».

Дрожащими руками Арил вновь перебрала вещи, стараясь не упустить ни одной. Она дошла до книг. И с облегчением улыбнулась, обнаружив самую старую и потертую из них. «Путешествие вокруг острова», – гласила выцветшая, но еще различимая золотая надпись. История об экспедиции капитанов Крайтерна и Лива к северному полюсу в поисках другой жизни. Они были первыми, кто решился на такое отчаянное путешествие. Корабли долго кружили вокруг маленьких островков в надежде найти хоть отголосок жизни. Но тщетно. Эстрель одинок в новом мире.

Арил и Арт зачитывались этой историей в детстве и представляли себя в роли Крайтерна и Лива. Забираясь на крышу старого рыбацкого домика на пляже, они всматривались вдаль безмолвного Мертвого океана в подзорную трубу.

– Эй, Лив, дружище, похоже, я вижу землю, – басил тогда Арт.

Арил засмеялась, вспоминая его голос. В памяти всплыла сцена их прощания.

– Ну что ж, мы не увидимся теперь в ближайшие пять лет, – сказала тогда Арил. – Как ты будешь без меня?

– Не переживу, – ответил Арт, серьезно глядя ей в глаза.

– И я, – Арил решительно взглянула на него. – Я не знаю, каково это –жить без тебя. И, по-моему, это называется любовь.

Арт тогда промолчал, крепко обняв ее. Арил уехала с тяжелым сердцем, чувствуя недосказанность. Но вот она, та весточка, которая все разъяснит. Арил с улыбкой погладила книгу и открыла.

На форзаце была выведена надпись рукой Арта: «Моей любимой сестренке Арил».

Глава 2. Утраченная власть

Месяц Посева, 1574 год после Второго потопа, Лорисент

– Ты идешь? – спросил Арт, уже поднявшийся на середину узкой и темной лестницы с огромными ступенями.

– Да, – Арил пришлось высоко задрать ногу, чтобы подняться.

Арт продолжал смотреть на нее сверху вниз, и она смутилась. «Не надо было надевать платье». Арил пригладила полы нежно-зеленого в цвет глаз платья.

– Ну все ребятки, я не буду закрывать решетку, так что сможете вернуться. И смотрите, поосторожнее там. Упадете – костей не сосчитаете, – в напутствие сказал им Самюэль.

Добрый старик, более десяти лет служивший на посту у главных ворот города, не смог отказать ей в таком подарке на четырнадцатый День рождения.

Это устроил Арт. Он понимал, что для нее значит Стена, и не смеялся, когда она прижималась щекой к серым старинным камням, слушая их стон часами. Он понимал, что в голове Арил в эти моменты проносились грезы о прошлых эпохах, что она переживала нечто чуждое и прекрасное, что она отдавала Стене все черное, накопившееся внутри.

Арт уже поднялся и отряхивал брюки от пыли, пока Арил, придерживая подол платья, карабкалась наверх. Но эти старания того стоили. Едва она достигла вершины Стены, как ветер подхватил каштановые волосы, а нос взволновал запах океана, перетертый с листвой и пылью. Наконец-то она увидит, что там, за воротами.

Огромная зеленая пустыня открылась перед ними. Бескрайний лес, которому не виделось конца. Лорисент стоял на холме в самом уголке Эстреля – древний, усталый городок, столетиями защищавший своих немногочисленных жителей.

Арил повернулась к городу. Тесно прижатые друг к другу красные черепичные крыши вели к белой линии песка, обрамляющей зеленоватый океан.

– Тебе нравится? – спросил Арт, улыбнувшись.

– Конечно! – счастливо улыбнулась в ответ Арил. – Только подумай, мы единственные, кроме патрульных, видим такое.

– И все благодаря мне, – не скромничая, сказал Арт. Его глаза, обычно сдержанные и даже строгие, весело заблестели.

– Даже не знаю, как тебя отблагодарить, – произнесла Арил. – Все самое лучшее мне даришь только ты.

Она уверенно взяла его за руку. Поколебавшись, Арт сжал ее в ответ. И все в этом мире – Стена, бескрайний лес, великолепный город перестало иметь значение.

*

12 число, Месяц Урожая, 1580 год после Второго потопа, Локин

Арил закусила нижнюю губу, вновь и вновь перечитывая надпись. Ей хотелось заплакать.

– Да иди ты к черту… – прошептала Арил, холодными руками закрывая книгу и аккуратно кладя ее на тумбочку.