Наследие прошлого

— Ну что ж, если честно, — решилась она. — Обыкновенная вдова с дочерью-подростком, какой интерес могу я для вас представлять?

Николас почти незаметно пожал плечами и выключил свет.

— А почему вы решили, что вами интересуются? — медленно проговорил он.

У Маделин задрожали колени. Его замечание настолько сбило ее с толку, что она никак не могла придумать, что ответить. В конце концов, решив проигнорировать этот вопрос, она сказала:

— Я живу неподалеку отсюда. Следующий поворот направо. Так что если вы остановитесь в конце этой дороги, то я легко смогу дойти…

Он молча продолжал вести машину.

— Вон тот дом, — тихо указала она, и он остановился. На улице было совсем пусто; ливень разогнал всех по уютным домам и квартирам.

Маделин взяла было сумочку и перчатки, намереваясь выйти, но он остановил ее:

— Вы не ответили на мой вопрос.

Она порадовалась, что в этот момент ее лицо находилось в глубокой тени; она заботливо скрыла ее малиновые щеки.

— Нет… а вы надеялись получить ответ?

— Конечно. — Он повернулся к ней, коснувшись бедром ноги. — Я хочу знать.

Маделин была совсем сконфужена. Этот мужчина оказывал на нее странное действие — она чувствовала себя маленькой глупой девочкой. От его близости перехватывало дыхание, а сердце бешено стучало, она пыталась убедить себя, что должна разозлиться, но взгляд этих синих глаз обезоруживал и повергал ее в трепет.

— Не дразните меня, — наконец выдавила она, безуспешно стараясь взять себя в руки.

— Вовсе нет.

Никогда в жизни она не думала, что мужчина может так волновать ее. Многие годы ее душевное равновесие находилось под надежной защитой, но вот появился Николас Витали, и она не знает, как себя вести и что делать.

— Скажи мне, — нежно прошептал он. — Ты боишься? Почему так дрожишь? Что такого наговорил тебе Харви?

Его пальцы коснулись плеча Маделин, и по телу молодой женщины прошел трепет.

— Н-н… ничего, — заикаясь, выдавила она. Все ее чувства сосредоточились на этом легком прикосновении.

— Я уверен, что он что-то наговорил, — настаивал Николас, разглядывая ее строгий профиль.

Он был так близко, и его чистый мужской аромат, смесь хорошего табака и крема для бритья, сбивал ее с толку, заставляя чувствовать только то, что она женщина.

— Я должна идти, — твердо заявила Маделин, взявшись за дверную ручку. Николас наклонился и предотвратил ее движение. Он явно был намерен не позволить ей выйти. В этот короткий промежуток времени дремавшие в ней чувства внезапно окончательно вырвались на волю.

— Пока нет, — нежно прошептал он. — Я хочу знать, когда увижу тебя снова.

Маделин в изумлении уставилась на него:

— Вы это серьезно?

Он тотчас же нахмурился:

— Конечно серьезно. Ты думаешь, что я подвез тебя домой и теперь так просто исчезну из твоей жизни?

— Я не знаю. Вы могли подумать, что я… ну…

— Уступчивая? — подсказал он мягко. — Никогда я так не думал. Так когда же?

— Я не думаю, что вы действительно хотите увидеть меня.

— Ты не думаешь? — Он усмехнулся. — Возможно, нет. Для женщины, которая была замужем, ты до крайности наивна.

— Благодарю. — Голос Маделин прозвучал резковато. — Я обычная домохозяйка, которая вынуждена была пойти работать, — вздохнула она.

— Не для меня, — прошептал он, играя прядками ее волос. — Ну же, милая. Завтра вечером, м-м?

— Я не знаю, — с трудом ответила молодая женщина.

— Почему нет? Не уходи от ответа, Маделин. Не надо. Я хочу продолжить наши отношения и знаю, что ты тоже этого хочешь. Ведь все так просто. Я волную тебя также, как ты волнуешь меня.

— Я… я волную вас? — Она неотрывно смотрела на него.

Его глаза потемнели — два непроницаемых омута, но голос звучал властно и уверенно. На мгновение его пальцы сжали ее плечо.

— Хватит дразнить меня. Значит, завтра вечером. Во сколько?

— Моя дочь может не одобрить, — забормотала она, чувствуя неспособность к сопротивлению.

— Это очень плохо. — Голос его стал надменным. — Я заеду за тобой в половине восьмого, договорились?

— О… хорошо. — Маделин склонила голову. Она была совершенно обессилена.

— Не опаздывай.

Губы Маделин раскрылись, словно цветок в знойный день, и он простонал:

— Не дай мне дотронуться до тебя, милая, а то я не отпущу тебя.

Маделин молниеносно высвободилась и выскользнула из машины. К ее удивлению, он последовал за ней, и несколько секунд они вместе стояли под дождем.

— Не забудь, — тихо напомнил он; теперь в его голосе не было и намека на высокомерие.

— Как я смогу! — беспомощно прошептала она и быстро побежала к дому.

Глава 4

Когда Маделин вошла в квартиру, Диана сидела в кресле и читала, услышав звук открывшейся двери, она подняла голову и улыбнулась матери:

— А дядя Эдриан разве не с тобой?

Прежде чем ответить, Маделин скинула пальто. Она все еще дрожала и чувствовала, что способность четко изъясняться и действовать к ней еще не вернулась.

— Я приехала не с Эдрианом, дорогая, — еле выговорила она. — Он уехал немного пораньше, чтобы отвезти мистера Хезерингтона. А меня подвез кое-кто другой.

Диана подозрительно смотрела на мать, и та порадовалась, что дочь не умеет читать мысли.

— Кто?

Маделин нервно пригладила волосы.