Наследие прошлого

— Что, черт возьми, значит это твое замечание?

— Ну… женское общество… внимание любящей женщины, — замявшись, начала она.

— Черт побери, — проворчал он. — Ты ошибаешься.

— А что с Маделин? — не сдержалась Мария.

— Забудь про Маделин, — холодно посоветовал он. — Ты будешь переодеваться?

— Конечно. Только не будь таким злюкой. Я Мария… помнишь?

— Помню. — Глаза его на мгновение потеплели. — Ладно, красавица. Не заставляй меня долго ждать.

Он легонько шлепнул ее по спине, поторапливая, а она весело улыбнулась ему; что бы ни произошло между отцом и Маделин, сейчас было не время разговаривать об этом.

Мария переоделась в белые брюки из тяжелого шелковистого джерси и белый, с ярко-красной отделкой жакет. В этом наряде она выглядела лет на восемнадцать, а уж пятнадцать ей точно никто бы не дал. Когда она присоединилась к Николасу, он почувствовал прилив гордости за дочь — уверенную в себе стройную красавицу. Он на некоторое время позабыл о неприятностях, с удовольствием глядя на нее.

Красный «шеридан» ждал их, припаркованный у гостиницы, и Мария с удовольствием скользнула на сиденье. С тех пор как она приехала в Англию, отец уделял ей не так уж много времени, и она радовалась неожиданно подвернувшейся возможности подольше побыть с ним.

На торговой площади Оттербери в воскресенье было многолюдно. Повсюду прохаживалась, смеясь и болтая, веселая молодежь, и Мария позавидовала их беспечности. Дома в Италии у нее было много друзей, и практически все выходные она проводила с ними на озерах. Она скучала по своим друзьям — в Оттербери друзей у нее еще не было. Но, одернула она себя, здесь она была, с Ником и Харви, а это не так уж и мало.

Внезапно она подалась вперед:

— Ой, это же друг Дианы Скотт. Выглядит так, словно он кого-то ждет. Как думаешь, может, Диану?

— Вполне вероятно, — сухо ответил Николас. — Если так, то ждать ему придется долго и напрасно. Вряд ли она придет. Она в постели. — Голос его был так ироничен, что Мария мгновение пристально смотрела на него.

— Она заболела?

— Говорит, что заболела, — вцепившись пальцами в руль, проворчал Николас.

— Тогда тебе не кажется, что мы должны остановиться и сказать ему об этом? По-моему, ему уже изрядно надоело ждать, наверное, он уже долго стоит здесь.

Николас пожал плечами. У него не было совершенно никакого желания разговаривать с кем бы то ни было, но, чтобы избежать дальнейших расспросов со стороны Марии, он согласился.

Объехав площадь, он подрулил к тому месту, где стоял Джефф.

Мария опустила стекло.

— Эй! — позвала она Джеффа, тот немедленно повернулся — их массивный красный «шеридан» сразу же привлек к себе всеобщее внимание. — Ты ждешь Диану? — Джефф торопливо направился к автомобилю; он был удивлен и польщен одновременно. Мария, понизив голос, быстро обратилась к отцу:

— Можно пригласить его прокатиться с нами?

— Наверное, можно. — Голос у Николаса был совсем не радостным.

— Для разнообразия мне не помешало бы пообщаться с кем-нибудь молодым, — заметила Мария легкомысленным тоном.

— Ну спасибо, — буркнул Николас и бросил на дочь такой взгляд, что она рассмеялась.

— Знаешь, я не имела в виду, что ты старый, — прошептала она, когда Джефф уже вплотную подошел к машине.

— Да, — сказал он, наклоняясь к окну, — я жду Диану. — Глаза его с удовольствием обозревали прекрасную картину — прелестная Мария, сидящая в шикарном автомобиле, и внезапно он решил, что вовсе не расстраивается по поводу того, что Диана не пришла на свидание.

— Она заболела и лежит в постели, — лукаво сверкнув глазами, сообщила Мария. — Наверное, теперь тебе ждать нечего?

Джефф прищурился:

— Полагаю, что так.

— Тогда как насчет того, чтобы поехать с нами? Правда, я не знаю, куда мы направляемся, но все лучше, чем просто так болтаться здесь.

Лицо Джеффа вспыхнуло.

— Но я… — Он бросил быстрый взгляд на Николаса. — А твой… э-э… друг не возражает?

Мария расхохоталась.

— Это мой отец, — пояснила она, заодно и представив их. — Он не возражает. Садись.

Она подвинулась, так что Джефф смог усесться с ними на переднем сиденье. Николас непроизвольно вспомнил, что предыдущим вечером рядом с ним, так же как сейчас Мария, сидела Маделин.

Гнев в его душе вспыхнул с новой силой, он резко рванул с места, перепугав толпу подростков, которые почти окружили его великолепный автомобиль.

Николас приехал на фабрику, когда на часах было уже одиннадцать. Широкими шагами войдя в здание через стеклянные двери, он был остановлен дежурным служащим.

— Мистер Витали! Вас ждет юная леди. Уже с десяти часов ждет. Сказала, что по личному делу, я пропустил ее в приемную.

— Почему ты здесь? — сурово осведомился он.

Диана вспыхнула:

— Я скажу вам, мистер Витали. Я хочу, чтобы вы перестали встречаться с моей мамой. — Она откашлялась. — Так будет лучше, пожалуйста.

— Ты что, серьезно? — гневно спросил он.

Диана судорожно сглотнула:

— Конечно серьезно. Послушайте… мы были счастливы до тех пор, пока не появились вы, вы все испортили, вы настроили мою маму против меня.