Наследие серпентара

Вторая книга легла на темно-вишневую поверхность рабочего стола. Заинтересованный магистр Тео не спешил отходить, пристально изучая оба фолианта.

— Ну, может быть затем, чтобы подменить книгу и выкрасть истинный артефакт? — блондин хищно прищурился на сосредоточенного мага.

— В таком случае план удался, — тихо произнес магистр. — Принесенная слугой книга — пустышка. В ней ни капли магии. В отличие от той, что лежит справа, вернувшейся к нам из Третьего мира.

— Проклятье! — выругался старший квестор. — Значит, Хранителя убили из-за артефактов. Целью были книга и перстень. Любопытно, почему украденную книгу воровка понесла в замок Лоуленд?

— Вы в чем-то обвиняете мою семью, милорд? — вскочила со своего места Аделия.

Голубые глаза девушки гневно сверкали.

— Я лишь задаю закономерный вопрос, леди Аделия, — вкрадчиво сообщил лорд-следователь. — Не стоит так эмоционально реагировать.

— Аделия, сядь, пожалуйста, — вмешался магистр и добавил, обращаясь уже к квестору, — перенести иномирянку в наш сад мог только артефакт, сопоставимый по силе с книгой Хранителя. Никакая пространственная магия не способна преодолеть барьер между мирами. Поэтому логично предположить, что книга какое-то время уже находилась в мире Влады, как и сама девушка.

— Возможно, магистр, — подозрительно легко согласился с предположением квестор, — как возможно и то, что злоумышленник действовал не в одиночку, и она легко может быть его сообщницей.

Да что ж такое! Я мысленно застонала. Как он так мастерски меня виноватой назначает всё время⁈

— Ничего не хочешь мне рассказать? — притворно ласковый вопрос и прожигающий карий взгляд были адресованы уже мне.

— Мне нечего добавить к сказанному ранее, — буркнула в ответ, скрестив руки на груди.

— Как знаешь, — квестор привстал и, нависнув над столом, медленно произнес, — казематы квестуры и не таких делали разговорчивыми. Боль способствует доверительной беседе.

От замаячившей на горизонте перспективы мне стало физически плохо. Моя бедная психика отказалась дальше справляться с этим давлением. Где-то на краю сознания яркой вспышкой пронеслась мысль, что сейчас я собственноручно заколочу последний гвоздь в крышку своего гроба, но Остапа уже понесло:

— Да вы тут совсем охренели⁈ Да я последний человек, кто заинтересован в смерти Хранителя! Он для меня был единственной надеждой вернуться в родной мир! А что теперь⁈ Сначала ваша дурацкая книга меня как курьера использовала, чтобы я доставила ее сюда, а теперь предлагаете мне еще и козлом отпущения поработать⁈ Вы не собираетесь искать настоящего убийцу! Вы на меня всё хотите свалить! Пытать меня будете, чтобы липовое признание выбить⁈ Изверги!

От нахлынувших эмоций даже дыхание перехватило. А в голове мгновенно созрел отчаянный план.

Сейчас или никогда!

В запале я рванула к столу и, схватив проклятую книгу, наугад открыла ее на первой попавшейся странице. В душе теплилась слабая надежда, что у меня получится, что произойдет чудо и окружавшие меня лица исчезнут в сером мареве. Но чуда не случилось. Вместо знакомого чувства онемения в районе пупка я почувствовала болезненный захват сзади и резкий рывок.

Краем уха услышала, как испуганно вскрикнула Аделия. А потом мне в макушку прорычали:

— Отпусти книгу!

От страха пальцы намертво вцепились в книгу, и даже при всем желании я не могла заставить их разжаться. Меня еще раз тряхнуло.

Внезапно над ухом раздался на удивление спокойный и мелодичный голос:

— Аррис, не пугай иномирянку, пожалуйста. Повторной звуковой атаки мои уши не выдержат… Отпусти ее. Ни она, ни книга никуда не денутся. Она даже не маг.

Железная хватка ослабла, и я осела на пол, как тряпичная кукла. Так и сжимала проклятущую книгу.

— Действительно… не маг, — блондин рассматривал меня холодным взглядом, будто сканировал. — Вот только почему на нее реагирует артефакт Хранителя?

Я посмотрела на книгу, которую продолжала неосознанно прижимать к груди. Что он имеет в виду под «реагирует»?

Слабое, пульсирующее свечение рубина стало мне ответом. В страхе я отпихнула от себя фолиант, и книга с грохотом упала на пол. Мерцание погасло.

— И что это было? — спросила Аделия дрожащим голосом.

Ответ сформировался у меня на губах до того, как я успела его осознать:

— Привязка на крови в действии.

Все присутствующие напряженно переглянулись.

— Это существенно меняет дело, — протянул блондинистый квестор, и я внутренне сжалась, чувствуя, что эти перемены ничего хорошего мне не сулят.

— Квестор Аррис, — неловко кашлянул магистр Теодофред, — иномирянка появилась на территории замка Лоуленд, и формально находится под покровительством благородного семейства Россини. Я лично считаю своим долгом обеспечить ее безопасное пребывание в нашем мире. А посему просил бы вас воздержаться от любых мер физического воздействия, если в них нет крайней необходимости.

Я с благодарностью посмотрела на мага. Магистр Тео, конечно, вредный мужик, но со стержнем. Вот, даже вступился за меня, попросив блондина руки не распускать. Его забота меня так растрогала, что на глаза навернулись непрошеные слезы.