Наследие серпентара

Потягивая теплый напиток, похожий на сбитень, я наблюдала за снующими по залу путниками, большинство из которых уже покончили с завтраком и расплачивались с хозяином таверны. Между занятыми столами медленно перемещалась девушка с корзиной алых цветов. Никто ее товаром не интересовался. Закономерно. Кто ж с утра цветы продает?

Словно почувствовав мой взгляд, девушка направилась в сторону нашего столика. Цветочница остановилась между мной и Аделией и, выхватив из корзины несколько ярких цветов, призывно потрясла ими перед нашими носами. Будь у меня деньги, я бы купила этот ярко-красный цветок с голубоватыми тычинками, отдаленно напоминавший садовые маки.

— Свежие цветы для прекрасных дам, — пропела девушка грудным голосом, так не вязавшимся с ее невзрачной внешностью.

Квестор Аррис поднял взгляд от тарелки и хмуро покачал головой. Расстроенная девушка попыталась засунуть цветы обратно в корзину, но они выпали из рук и рассыпались по полу. Ойкнув, цветочница наклонилась их собрать. Рефлекторно я наклонилась следом, желая ей помочь. Подхватив ближайший ко мне красивый цветок и повертев его секунду в руках, я с удивлением обнаружила, что девица не собирает остальные. Вместо этого она достала из коротких сапожек странный медальон с круглой сферой посредине и положила его на пол, под каблук. Она посмотрела на меня чуть прищуренными желтыми глазами, в которых не было ни тени испуга или растерянности. Только сосредоточенная решимость. И прежде чем я успела открыть рот, девушка резко выпрямилась и неожиданно сильно схватила меня и Аделию за предплечья. Послышался хруст раздавленной стеклянной сферы.

Меня резко дернуло назад.

Последнее, что я видела — перекошенное лицо Арриса и метнувший к нам через стол серпентар.

А потом мир схлопнулся.

Глава 10

Когда я снова открыла глаза, вокруг царил полумрак.

Скудный луч света проникал сквозь небольшое круглое отверстие в центре купола. Этого света хватило, чтобы разглядеть старые стены с осыпавшейся штукатуркой, местами покрытые зеленой плесенью. Пол был усеян влажными, подгнившими листьями, трещины в плитах поросли мхом. Пахло затхлостью и сыростью. По всему выходило, что здание давно заброшено и находится на грани разрушения.

Рядом зашевелилась Аделия.

Как и я, девушка внимательно осматривалась, в тусклом свете ее глаза возбужденно блестели. Наверное, напугана не меньше моего.

— Где мы? — спросила шепотом у подруги по несчастью.

— Без понятия, — растерянно ответила Аделия.

— А где цветочница?

— Я похожа на магический компас? Помолчи! — злобно шикнула красотка.

Мы обе прислушались.

Наверху, врываясь в узкий проем, свистел ветер. Где-то капала вода. Темным провалом зияла арка в стене. Единственный выход из круглого полуразрушенного зала без окон. Из-за непроглядной тьмы не доносилось ни звука, словно мир там переставал существовать.

Я нервно сглотнула. Идти туда было страшно до дрожи в коленях.

Аделия решительно поднялась и, отряхнув платье, сделала несколько шагов в сторону выхода.

— Подожди! — я испуганно окликнула девушку. — Ты уверена, что нам стоит туда идти?

— Тебе точно не стоит, — отозвалась она со снисходительной улыбочкой, показавшейся мне совсем неуместной в наших обстоятельствах. — Подожди здесь.

— Ни за что! — я резво вскочила на ноги, едва не поскользнувшись на влажных листьях. — Я тут одна не останусь.

— Я не собираюсь далеко уходить. Хочу немного осмотреться, понять, где мы. Крис скоро найдет нас. А я попытаюсь ему помочь.

С этими словами Аделия сложила ладони чашей и несколько секунд напряженно на них смотрела. Светящаяся сфера выросла до размеров теннисного мяча и медленно поплыла в сторону темного прохода, покорная мановению руки создательницы.

— Я с тобой, — с мольбой прошептала я.

— Влада, сиди здесь, — жестко приказала красотка. — От тебя вреда больше чем пользы. Скоро вернусь, — бросила мне у выхода и исчезла в мрачном коридоре.

С замиранием сердца я прислушивалась к удаляющимся шагам, страшась, что в любой миг тишину прорежет ее крик. Но шаги вскоре совсем стихли. Остались только стук моего сердца, свист ветра под куполом и звук разбивающихся о камень капель.

Кап. Кап. Кап.

Вода отсчитывала секунды томительного одиночества. Секунды перерастали в минуты. Ожидание сводило с ума.

Я решила, что если Аделия не вернется через десять минут, то пойду следом. Вот только досчитаю до шестисот. Оказалось, проще сказать, чем сделать.

Со счета я постоянно сбивалась. Мысли в голове скакали, как блохи по дворняге.

Кто была эта женщина в таверне? С какой целью она переместила нас сюда? Что от нас хотят похитители?

И где, черт возьми, они все⁈

Аделия сказала, что Крис нас скоро найдет. Откуда такая уверенность? Как он сможет найти тех, кто сам понятия не имеет, где оказался⁈

Жуткое место… Какое-то царство папоротников и мхов. Всё вокруг поросло зеленью, и даже сквозь проем наверху не видно неба — лишь склонившиеся кроны деревьев.

Я снова жевала нижнюю губу, болезненно прикусывая ее зубами.

Триста пять, триста шесть…