Наследие серпентара

Мой немногословный компаньон оказался опытным наездником. Конь его безропотно слушался и легко трусил по дороге, не шарахаясь из стороны в сторону. Моя ведомая лошадка держалась на полкорпуса позади и тоже поначалу вела себя спокойно. Мужчина молчаливо присматривал за мной, не выпуская поводьев из рук. Правда, через какое-то время его внимание стало казаться навязчивым. Обернувшись, он иногда подолгу изучающе разглядывал мое лицо, пока я старательно изображала заинтересованность в окружающем пейзаже.

Мне было достаточно один раз встретиться с ним взглядом, чтобы желание повторить опыт более не возникло. Глаза его, серебристо-серые, показались мне сначала знакомыми, но ровно до момента, пока я не разглядела темно-красную кайму вокруг зрачка. Такого я точно никогда не видела. Завораживающе и зловеще!

Налюбовавшись на холмистый ландшафт, я тоже принялась тайком изучать моего провожатого. Насколько позволяли судить просторные одеяния, мужчина был поджарый и высокий, примерно одного возраста с магистром Тео. Возраст выдавали лишь лучики морщин, собиравшиеся в уголках глаз, когда он щурился на солнце. Аккуратная темная бородка была без единого серебристого волоска, а возможную седину на голове скрывала такая же чалма, как у главы охраны.

Так мы и ехали, каждый поглощенный своими мыслями. Солнце поднималось всё выше, а тени становились всё короче.

Я уже почти освоилась в седле и облегченно расслабилась, когда вдруг начались чудеса.

Моя лошадь стала то и дело нервно всхрапывать и устрашающе прижимать уши, косясь выпученным глазом в сторону мирно растущей у обочины травы. Я тоже начала тревожно всматриваться в придорожную растительность, но никого, кроме желтых бабочек, там не замечала. Неужели моя лошадь боится всяких летуче-ползучих тварей? Если так, то мы нашли друг друга. Правда, от осознания этого легче не становилось. Мне приходилось до белых костяшек вцепляться в седло, когда испуганное неведомо чем животное шарахалось в сторону. Медленно, но верно мы отставали от паланкина.

— Вы не очень-то уверенно держитесь в седле, — бесцветно произнес всадник, наблюдавший за моими попытками сохранить равновесие.

После чего, подъехав вплотную, мужчина без предупреждения одной рукой перетащил меня на свою лошадь.

Я только и успела, что испуганно ойкнуть.

Моя кобыла, как по мановению волшебной палочки, понуро опустила голову и спокойно поплелась сзади на привязи.

Некоторое время мы ехали молча. Присутствие незнакомца в такой непосредственной близости ужасно нервировало. Я безуспешно пыталась отсесть подальше от мужчины, но постоянно скатывалась вниз с высокой передней луки седла, каждый раз прижимаясь к его паху.

Господи, да что ж такое! Лучше бы меня в телегу посадили. Может там всё же есть местечко?

— Не часто ездите верхом? — нарушил молчание мужчина, от взгляда которого вряд ли укрылись мои яростно-пунцовые уши.

Я что-то невнятно пробубнила в ответ.

Ну не скажешь же ему, что я, как и большинство моих знакомых, при упоминании лошадей чаще представляла не животное, а циферки в паспорте транспортного средства.

— В вашем мире как-то по-другому путешествуют? — поинтересовался вкрадчивый голос.

Глава 18

Смысл вопроса до меня дошел не сразу.

Осознание хлестнуло по напряженным нервам, как удар тока. Я вздрогнула всем телом и попыталась спрыгнуть с лошади, плохо соображая, что делаю.

— Не дергайся, — мужская ладонь легла под грудь, плотно прижимая меня к всаднику сзади. — Я знаю, кто ты.

Я оцепенела. Сердце болезненно сжалось и ухнуло в пятки.

За завесой пыли впереди покачивался паланкин, но даже если закричать, расстояние и стук копыт заглушат звук, и ни магистр, ни Крис меня не услышат. Где сейчас Шентар, я вообще не представляла.

Он же обещал, обещал, что будет защищать меня!

Глаза защипало от обиды и беспомощности. Всегда приходится надеяться только на себя!

— Я не причиню тебе вреда, Вла-да, — сообщил моему затылку низкий мужской голос, непривычно растянув мое имя.

Тогда кто ты и что тебе от меня надо?

Я молчала, перебирая в уме пути спасения из цепких рук опасного незнакомца. Только сейчас обратила внимание на его длинные, холеные пальцы без единой мозоли. Это не руки воина…

— Не надо так пугаться! Я же обещал, что мы вскоре снова увидимся, — в мужском голосе послышалась усмешка.

Да он бредит — мы никогда не встречались! Хотя… если только он…

— Это вы были в Проклятых землях? — изумленно выдохнула, посмотрев на него в пол-оборота.

Мужчина склонил голову набок, чтобы лучше видеть мое лицо, и удовлетворенно кивнул. Я неосторожно заглянула в его серебристые глаза, которыми он меня буквально сканировал.

— И зачем вы появились сейчас? — набралась смелости и задала самый насущный вопрос. — Продолжить знакомство или опять похитить?

— Знакомства с молодыми девушками большая редкость в моей жизни. Особенно с иномирянками, — в глубине холодного серебра промелькнула искра веселья. — Но соблазн не настолько велик, чтобы становиться похитителем. Уверен, что ты сама согласишься последовать за мной.