Наследие Тьмы

– Коня мне! – потребовал Эрик, когда с облачением в доспехи было покончено и один из слуг застегнул у него на шее пряжку золотого плаща паладина, а другой подал меч.

– Похоже, ваш наставник передал вам и свое упрямство. – Усмехнувшись, Энберн приподнял полог шатра. – Присмотри за Императором, Виктор.

Виктор фон Кразе коротко кивнул. Переубедить Эрика не представлялось ему возможным, к тому же он был не вправе перечить Императору. Единственное, что оставалось второму магистру, – приложить все силы, чтобы сохранить владыке Империи жизнь.

Боевые рога прогремели еще раз, знаменуя скорое начало битвы.

– Гудят… – удовлетворенно пробасил седовласый дворф, раскачивая в руке тяжелую булаву и слушая гул боевых рогов, доносящийся из долины. – Может, и к нам скоро заглянут – а, Валгард? – Он обращался к хмурому воину-северянину, сидящему неподалеку от него на округлом камне.

– Возможно, – пожал плечами северянин.

Он был уже не молод, и на его висках, точно так же, как и в короткой бороде, серебром играла седина. Облаченный в доспехи и шкуры, вооруженный длинным двуручным мечом, с боевой раскраской на лице, воин выглядел весьма внушительно. Северянин, не скрывая презрения, смотрел на крутившегося неподалеку мужчину, чья броня сверкала на солнце, словно драгоценность, а на плаще красовался вышитый золотой нитью фамильный герб. Дворянин восседал на белоснежном скакуне, о цене которого Валгард мог только догадываться.

– Спорим, этот де Ларик долго не протянет? – Дворф проследил взгляд собеседника и протянул ему закованную в латную рукавицу ладонь.

– Такие, как он, – весьма живучи, Горт, – с сожалением ответил северянин, и король дворфов со вздохом опустил руку.

– Ты, пожалуй, прав, – согласился дворф. – А зачем он нам вообще нужен? Император думает, что король дворфов и вождь кланов не смогут руководить своими людьми?

– Сложно руководить, стоя в первых рядах, – усмехнулся в усы Валгард. – А вот благородный господин будет и свой зад держать в безопасности, и команды раздавать… – Скривившись, северянин сплюнул под ноги. – Да даже моя жена – больший мужчина и воин, чем этот напыщенный индюк.

– Она, кстати, не с тобой? – Горт нетерпеливо поглядывал в сторону, ожидая возвращения разведчиков.

– Оставил дома, – отмахнулся северянин. – Женщине не место на поле боя, ее дело – рожать детей и ухаживать за очагом; правда, моя до сих пор с этим не согласна.

– Кстати, где твой сын? – оживился дворф. – Я не видел малыша Вегарда с тех пор, как он был совсем карапузом.

– Он занят важным делом, – с гордостью ответил Валгард, – выполняет задание самого Императора!

– Ба! – восхитился король. – Сынок-то – весь в отца!

– Господа! – Мужчина на белом коне подъехал к разом помрачневшим дворфу и северянину. – Не хотели бы вы обсудить план битвы?

– Нет, – отрезал Валгард, даже не взглянув на поджавшего губы де Ларика.

– Но… – Дворянин замешкался.

– Чего тут обсуждать-то? – вмешался Горт. – Видишь орка – бей! Не можешь дотянуться – оставь его магам и арбалетчикам, а сам бей другого!

– Это, бесспорно, великолепный план, но мне хотелось бы поговорить о тактике и…

– Послушай, – холодно проговорил северянин, оборвав де Ларика на полуслове, – нам доверили охранять этот проход, – он обвел рукой довольно широкую ложбину между двумя высокими холмами, – и мы не пропустим здесь ни одной проклятой твари, чего бы нам это ни стоило! – Ледяные глаза Валгарда вперились в занервничавшего дворянина. – Маги уже позаботились о склонах, ведущих в Пустоши, и теперь их попросту нет, видишь? – Он указал рукой на резкий, словно срезанный огромным ножом, отвесный обрыв. – Туда не заберется ни один орк, а наши арбалетчики уже заняли позиции на холмах, маги и жрецы – готовы к бою… Какого хрена тебе вообще здесь надо?

– Но я…

– Проваливай! – прикрикнул на побагровевшего дворянина Горт. – Или, если хочешь доказать, что ты мужчина, вставай рядом с нами и покажи, чего стоишь! – говорил король дворфов громко, и услышавшие его воины одобрительно загудели.

– Я не простолюдин, чтобы бестолково махать клинком! – вздернув острый нос, выпалил де Ларик. – Место дворянина и тактика – над битвой!

– Сгинь, – прорычал Валгард, чувствуя, как волна ярости поднимается в его груди, – или первая кровь, пролившаяся на этой земле сегодня, будет твоей!

Дворянин икнул и, побледнев, пришпорил коня, поскакав назад, к магам и жрецам.

– Ишь, тактик, мать его… – проворчал дворф, глядя вслед всаднику. – Проломить бы ему белобрысую башку!

– Сейчас для тебя найдется другая работенка. – Валгард поднялся, положив руки на перекрестье воткнутого в землю меча, доходившее ему до середины груди, и кивком указал дворфу в сторону скачущих к ним во весь опор разведчиков.

– А я уж заждался… – Толстые губы Горта растянулись в довольной улыбке. Он зажал булаву под мышкой и, поплевав на ладони, поднял с земли тяжелый щит. – Давненько я не разминал свои старые кости!