Наследие Велены

– В случае с Верховным магом вас не мучили сомнения, и вы быстро приняли решение, заявив, что ваша жизнь достойна наивысшей награды, – гнул свою линию Мерилл.

– И правда, Нарин, твои слова, – послышалась язвительная реплика из глубины комнаты.

Развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, Воллэн со злорадным удовлетворением наблюдал, как я потихоньку зверею, задыхаясь от собственного бессилия.

– Это разные вещи, Вол! – зло выкрикнула я.

– А по-моему, нет, – лениво отмахнулся советник и вновь отвернулся. – Ну же, Нарин, как истинная королева ты должна быть верна своему королевскому слову.

Захотелось подбежать к недавнему приятелю, взять за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы вся дурь выскочила из него разом и навсегда.

Мерилл, заметив мое замешательство, словно демон-искуситель, протянул договор.

– Вот и ладненько, – елейным голосом пропел он.

Другой старейшина пододвинул поближе чернильницу. И все выжидающе уставились на меня.

– И ведь не отстанете же! – прошипела я, оставляя на бумаге размашистый росчерк.

На лице Лонара расцвела победоносная улыбка. И куда только делся его отстраненный взгляд! Теперь он выражал торжество и нескрываемое превосходство, мол, обскакал дурочку.

Ничего, скоро я точно так же буду улыбаться, когда старейшинам придется объяснять Дорриэну, почему и к чему они меня принуждали. В конечном итоге всем доведется держать ответ перед Владыкой. Особенно тебе, Воллэн!

Кто-то наглым образом вырвал меня из сна, стянул одеяло, да еще и осмелился приказать:

– Нарин, просыпайся! Он здесь!

Я чуть не подпрыгнула на кровати.

– Солэн в замке?!

– Он в лабиринте, – отчитался Джаред. – Одевайся, я буду ждать тебя за дверью.

Путаясь в простыне и наталкиваясь на мебель, почти неразличимую в полумраке, я заметалась по комнате в поисках одежды. Меня трясло. Мозг отказывался принимать радостную надежду: возможно, уже этой ночью мы с Дорриэном снова будем вместе; а сердце, как сумасшедшее, лихорадочно колотилось, предвкушая скорую встречу.

– Ты его видел?! – допытывалась я у мага. – Что он сказал? Нужно разбудить эльфов! – Слова не поспевали за нахлынувшими мыслями, стремительно сменяющими друг друга.

– Нет времени. – Джаред сбежал по лестнице и направился к выходу, ведущему прямиком в лабиринт. – Обряд должен начаться ровно в полночь. У нас осталось всего несколько минут.

– У меня, наверное, язык не повернется заикнуться насчет крови, – неуверенно пролепетала я, представив реакцию Солэна на мою просьбу о добровольном донорстве.

– Сейчас ты должна думать о другом – о муже. – Эмпат напряженно смотрел вперед. – Пусть сначала вернет Владыку.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Так, хорошо, думать о Дорриэне. Сосредоточиться на любимом. Джаред прав, все остальное подождет. Сейчас главное – спасти его. Господи, это происходит на самом деле или я сплю?!

Столько месяцев мечтала, что увижу Дорриэна, утону в его объятиях, буду держать крепко-крепко, чтобы больше он никуда не исчез.

Мы найдем способ спасти его от Велиара. Окружим магической защитой, посадим под замок, приставим надежную охрану… Все, что угодно! Только пусть вернется на Этару. А с остальным справимся вместе…

Солэн стоял посреди небольшой площадки, по периметру огороженной кустами роз. Туника иллара светлым пятном выделялась на фоне черного неба, длинные прямые волосы, отливающие серебром в скупом сиянии звезд, ворошил ветер. Мертвенно-бледное лицо оживляла приветливая улыбка.

– Рад видеть тебя снова, – безмятежно проронил иллар, будто зашел ко мне в гости на чашечку чая.

Я протянула ладонь для рукопожатия.

– Не думала, что наша новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.

– Ты помогла нам, когда мы нуждались в помощи, теперь настал наш черед. Я сделаю все, что в моих силах, Нарин.

Солэн разомкнул пальцы и отошел от меня на несколько шагов. Взгляд иллара рассеянно заскользил по небу.

– Надо спешить, – сказал он. – Скоро зародится новый месяц. В безлунную ночь демоны слепнут, все чувства их притупляются. Только тогда я могу проникнуть во Тьму незамеченным и попытаться отыскать Владыку. Нарин, мне понадобится твоя помощь.

– Сделаю все, о чем попросишь, – с готовностью откликнулась я.

– Мне нужно что-то такое, что связывает тебя с Дорриэном. Какая-нибудь вещь, которая поможет его отыскать.

Стянув с пальца золотое кольцо, то самое, которое подарил мне Владыка в день нашей помолвки, протянула его иллару. Лесной правитель сжал перстень между ладонями и прикрыл глаза. Он выглядел таким спокойным, таким расслабленным, будто собирался совершить приятную прогулку по заповедным местам Этары, а не отправлялся в самое пекло, рискуя собственной жизнью.

– Солэн, береги себя, – тихонько напутствовала друга.

Не размыкая век, он проронил:

– Не волнуйся, все будет хорошо. Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. Мы вернемся.