Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Что-то слышно? – спросил командир.

– Нет. – Нинель покачала головой. – Все так же молчат.

Она поднялась и посмотрела вперед. Там в поле виднелся огромный провал, возле которого копошились маг, Радомир и Гарэл.

– Пошли к ним, – позвал Гринмар.

Мага им назначили в этот раз молодого и неопытного. Он только сдал выпускные экзамены и приступил к службе в Форте. Его звали Колс, и он был скромным малым, но изо всех сил старался вникнуть в службу и завоевать уважение у седьмого отряда.

– Значит, других провалов не нашли? – поинтересовался Колс у подошедших товарищей.

– Этот единственный, – сухо ответил Гринмар, глядя, как Радомир закрепляет снаряжение на ремне. – Если услышишь хоть один странный звук – бегом назад.

Радомир кивнул и шагнул к краю ямы. Гарэл и Эмирис крепко схватились за веревку и начали опускать Радомира на дно карстового провала. Из его стен кое-где вытекала вода, водопадами устремляясь вниз.

Маг прочитал заклинание, призвал светящийся шар и жестом руки отправил его вслед за Радомиром. Гринмар, Белквист и Нинель внимательно наблюдали за тем, как товарищ спускается в темноту.

Радомир остановился и рукой махнул вправо. Колс сконцентрировался на заклинании и отправил шар в указанном направлении. Как только свет осветил стену, Радомир начал активно жестикулировать рукой.

– Пещера, значит, – нахмурился Гринмар, считывая жесты.

Веревка натянулась и повела влево.

– Куда его несет, – пробормотал Гарэл, крепко сжав веревку в руках. Он отклонился назад, напрягая ноги и следуя за движением каната.

– Не ходи один! – рявкнул в провал Гринмар, но Радомир уже пропал в пещере. – Твою-ж.., Нинель!

Нинель призвала растения, и те, сплетаясь между собой стеблями, потянулись в провал. Цепляясь за них, эльфийка устремилась вниз. Когда она спустилась ниже, то увидела в стене дыру тоннеля. Магический шар освещал стены и пол, а Радомир присел на входе и изучал следы.

– Ты безрассуден, Радомир, – упрекнула Нинель и бесшумно спрыгнула к нему. Растения начали уменьшаться, возвращаясь обратно на край обвала, в нескольких метрах выше, чем пещера.

Эльфийка достала лук и наложила стрелу на тетиву.

– Ты что-то заметила? – Радомир обнажил меч.

– Нет, но осторожность не помешает, – ответила Нинель, вглядываясь в темноту пещеры. Ее зрение в последние годы стало обычным, и теперь она не могла видеть в темноте так же хорошо, как после Сахана. Но глаза эльфийки все равно видели больше, чем человеческие.

– Впереди развилка. – Нинель посмотрела на Радомира. – Ты разглядел какие-то следы?

– Да, здесь виднеются борозды от когтей квадуль и слизь мургаков. – Радомир указал на отметины.

– Попробуем пройти дальше?

– Что я там увижу? – огрызнулся Радомир.

– Надо бы Гарэла сюда запустить, – пробормотала Нинель и вновь посмотрела вперед.

– Закрепить веревки и спуститься всем вместе?

– Гарэл же сказал, что почва неустойчивая и закрепить не получится. Я пройду чуть вперед, насколько смогу.

Нинель медленно пошла по неровному полу пещеры, улавливая каждый шорох. Тьма вокруг сгущалась с каждым шагом, серые линии очертаний камней и стен утопали в ней. Меж сталагнатов замаячила странная палка, неестественно воткнутая под углом. Нинель сощурилась и разглядела в ней нож в ножнах. Эльфийка присела и осмотрела место находки. Слизь мургака облепила все вокруг, а нож крепко засел в щели между колонн. Нинель с силой дернула за рукоять ножа, и сталагнат осыпался на пол, эхом разнося по пещере стук камней. Холодок пробежался по спине, и эльфийка насторожилась, вслушиваясь в эхо. Угасающий стук ушел глубоко в землю в один из проходов, во втором эхо угасло быстро, и тишина вновь заполнила пещеру. Нинель выдохнула, прикрепила склизкую находку к поясу, поднялась и вновь взглянула вдаль тоннеля.

Рык сзади заставил эльфийку резко обернуться и натянуть тетиву. Из неглубокого ответвления показался зеленоватый шар, вилявший туда-сюда. Его неяркий свет осветил шипы и рудименты крыльев монстра. Среди выростов на теле Нинель увидела очертания ветвистых рогов и выстрелила чуть ниже них. Чудовище рыкнуло и пало замертво.

– Что там такое? – послышался голос Радомира.

– Все в порядке, здесь был горихвост, я его убила, – ответила Нинель и подошла к трупу. Она вытащила стрелу, которая прошла точно между глаз монстра. Светящийся шар на плешивом хвосте продолжал гореть.

Послышалась приглушенная ругань Радомира и его шаги. Нинель лишь в раздражении передернула плечами. Она никак не могла свыкнуться с тем, что ее товарищи такие шумные.

– Нинель, ты где? – Радомир шарил рукой по стене и пытался идти во тьме пещеры.

– Здесь я, – буркнула Нинель, отрубила шар горихвоста и пошла к Радомиру.

– О, наконец-то сообразила, – воодушевился человек, когда мрак вокруг него развеялся от зеленоватого свечения. – Прекрасно выглядишь, воинствующая леди, – усмехнулся он, глядя, как по руке эльфийки, держащей шар, стекает кровь горихвоста.

Нинель фыркнула и кинула шар Радомиру. Тот с усмешкой поймал его и поднял повыше.