Наследие звездного дракона. Отбор

— Досточтимый Орагор, повелитель орды, я наслышана о доблести и мощи ваших воинов. Да что уж там, прекраснейшая представительница орочьего рода, ваша дочь, принцесса Орана в бою продемонстрировала всю мощь Гласа Стихий. Я обязана ей жизнью, и народ Флигенерде никогда не забудет ее подвига. Она моя лучшая подруга, и мое сердце сжимается от боли, когда я вижу, как она несчастна.

Орк моргнул и стиснул челюсти, сильнее выпячивая пожелтевшие клыки.

— Моя дочь должна следовать традициям.

— Она следует им и покорится вашей воле, но всю жизнь будет страдать из-за этого выбора. Но я понимаю, что дружеские отношения и давние договоренности не позволяют вам поступить иначе, однако же вы сами отправили ее на отбор невест.

— Я не мог отказаться от столь лестного предложения.

— Получается, на тот момент договоренностей с досточтимым вождем Арг Ши еще не было?

Орк передернул плечами и нахмурил выступающие брови, поиграл желваками, и я поняла, что попала в точку.

— Значит, не было, — удовлетворенно констатировала я. — Вы не знаете Тиля Дертана и не хотите отпускать дочку, но в то же время Орана заслуживает достойнейшего из мужей. Того, кто сможет защитить ее, будет любить всем сердцем и будет в силах сдерживать Глас Стихий. Она ведь окончательно вошла в силу.

Орк согласно кивнул.

— У меня есть предложение, которое, возможно, вам понравится и уж точно поможет решить все разногласия с Арг Ши и остальными вождями.

— Какое? — В глазах орка блеснуло любопытство.

Что-то там нечисто с этим вождем Арг Ши и его сынком.

Уверена, не Орана им нужна вовсе.

— Отбор женихов, — провозгласила я, нисколечко не сомневаясь в Тиле Дертане. — На глазах у всех кандидаты пройдут любые испытания, что вы назначите, и перед богами докажут, кто достоин руки вашей дочери.

— Хм. Мне надо подумать, — не стал отказываться вождь.

Тем же вечером я заглянула в покои Ораны, подруга гостила у меня с тех пор.

— Твой отец, похоже, консерватор. Как он? Сказал что-то новое?

— Вроде того. Он недоволен собой и мной тоже. Приказывает вернуться домой через неделю, планирует устроить собственный Отбор женихов. Моим мужем станет достойнейший. Тот, кто докажет это на деле. Я вынуждена подчиниться. Кто только вбил эту дурь в его голову?!

Я мысленно улыбнулась.

— А достойнейший — это Раг Ши?

— Вроде того. — Орана презрительно фыркнула.

Ее восхищение красавчиком орком окончательно сошло на нет.

— А что, Тиль уже знает?

— Да, я ему сказала. Он в ярости. Говорит, что размажет всех кандидатов, заберет меня и разрушит «окно», что связывает наши миры. Прибила бы обоих.

— Не переживай. Уверена, все образуется.

Еще как образуется, разъяренного Тиля Дертана, поставившего цель, уже не остановить. Кажется, можно не переживать.

Три месяца спустя…

— Я приказал обыскать весь дворец, маги считывают все передвижения сквозь арки за последний месяц. Прислугу допрашивают. Если предатель здесь, ему не скрыться. Если не здесь, — Дрейк нахмурился, и его лицо стало почти пугающим, — ему тоже не скрыться.

Я знала, так тому и быть, хотя внутренне была почти уверена: никакого предателя попросту не существует и все усилия мужа напрасны. Только народ взбаламутил.

— Мне кажется, ты перегибаешь, любимый. Подозреваю, что я просто переела белковой пищи. Завезенные из Акваталиума креветки — это нечто! И переутомилась, занимаясь перестройкой восточного крыла.

Я и правда ела здоровенных креветок каждый день вот уже как две недели на завтрак, обед и ужин, не в силах оторваться. И почти все свободное от учебы и политики время посвящала обустройству родового гнезда. Я так и не захотела переезжать во дворец, и мы частенько сбегали под укрытие суровых стен, которые стали моим домом.

— Хельга! — Дрейк заключил в ладони мое лицо, заглянув в глаза, и я едва не растаяла от всего того, что в них отражалось.

Никогда еще я не чувствовала себя настолько любимой и нужной.

— Ваше императорское, подвиньтесь-ка и дайте мне закончить осмотр деоры Рейгель, — бесцеремонно отодвинул его драон Лакрис.

Главный лекарь снова запустил летающие камни, которые принялись кружить надо мной, и уставился на них сквозь свой громоздкий прибор. Хмыкнул и широко улыбнулся.

— Ее императорское величество права, вы зря так обеспокоились. Никакого предателя нет. А в роду Рейгелей скоро будет пополнение.

— Что? — спросила я враз севшим голосом.

Новость была сродни грому среди ясного неба.

— Вы хотите сказать, что я беременна? Но этого не может быть! Я не могу иметь детей!

Слезы хлынули градом, и никакими силами их нельзя было удержать. Я плакала навзрыд, едва осознав, как поклонился и вышел лекарь, рыдала безжалостно и основательно, несмотря на страдальческое выражение лица императора Флигенерде, который сделал единственное, что мог, — обнял меня и прижал к груди.

— Стеллар Великий! Как я счастлив, Хельга! Если ты не прекратишь немедленно, я тоже заплачу. Но я император, боевой маг и дракон. Это будет несколько позорно, не находишь?

Я рассмеялась сквозь слезы, но мстительно буркнула: