Наследие

— Я нахожусь в центре управления проектом «Наследие», — повторил Дик, — академик Райли погиб. Кроме меня, не выжил никто. Думаю, сэр, вам хорошо известно, почему.

— Боюсь, я не вполне понимаю вас, капрал, — недоуменно ответил Президент, — что случилось?

— Нас атаковали войска ЦСГР «Хайнань», — жестко произнес Дик, — кто-то сообщил им, будто мы - террористы, которые взорвали Центр у себя на родине и теперь прилетели в Китай, чтобы уничтожить «Хайнань».

— Это чудовищное недоразумение! — воскликнул Президент, буквально пылая возмущением. — Я не знаю, кто это сделал, но клянусь, виновные будут найдены и ответят перед законом! Я немедленно свяжусь с нашими китайскими коллегами и выясню у них все подробности! Картрайт, как вы вышли на этот спутник? Его нет в наших базах данных!

— Это собственный спутник программы «Наследие», — ответил Дик, — всего их было восемь, пять из них еще работают. «Наследие» следит за всеми Центрами планеты, анализируя тепло-, радио— и техногенную активность. Вы знали, что всего «Сёрвайвинг Корпорэйшн» возвело двести четыре Центра, господин Президент?

— Да, конечно! — важно ответил Рокфеллер. — Разумеется, я обязан знать подобные вещи!

— А о том, что на сегодняшний день жизнь сохранилась всего в двадцати семи из них, вы тоже знаете? — поинтересовался Дик.

— О! — Президент слегка замешкался. — Это очень, очень прискорбно! Капрал, я прошу вас не уходить с этой частоты и не прерывать связь! У нас проблемы с оборудованием, я свяжусь с вами через десять минут!

Эфир замолчал и ожил ровно спустя десять минут.

— Картрайт, вы на связи? — Голос Президента звучал более уверенно.

— Да, сэр.

— Введите меня в курс дела, капрал, что есть «Наследие» и можете ли вы обеспечить его работу? — Теперь Президент говорил спокойно, без обычной напыщенности.

Дик вспомнил, что он замечал такой тон у Президента, когда тот был уверен, что вокруг нет «лишних» ушей. Неужели Рокфеллер задумал утаить от общественности информацию по «Наследию» и ведет секретный сеанс радиосвязи? Дик помотал головой, отгоняя от себя эту крамольную мысль. Нет, Президент никогда бы так не поступил, ведь сотни тысяч граждан Альянса ждут…

— Картрайт, вы меня слышите? — повторил Президент и тут же добавил очень тихо, обращаясь к кому-то рядом:Дьявол! Приведите сюда радиста, немедленно! Пусть наладят связь!

— Я в эфире, сэр, — ответил Дик, чувствуя, как противоречия накатывают на него снова, — мы говорим по секретной линии? Вы не хотите сообщить гражданам Альянса правду о «Наследии»?

— Это было бы преступлением! — возмущенно воскликнул Президент. — Мы ведем тщательную запись наших переговоров, капрал! Мы выпустим ее в эфир немедленно, но если информация имеет элементы важной государственной тайны, то эти элементы сперва необходимо… эээ… несколько смягчить. Вы понимаете меня, капрал? Вы же человек военный!

— Да, сэр, я вас понял, сэр! — успокоился Дик. — Вы совершенно правы!

— Отлично! — похвалил его Президент. — Так что такое «Наследие», и когда вы планируете его запуск?

— Мы не можем сейчас запустить «Наследие», сэр! — заявил Дик. — Оно выпустит в атмосферу активный агент, который в считанные недели поглотит всю биосферу. Все живое и вся органика погибнет, будет уничтожен даже песок! И только потом начнется возрождение планеты. «Наследие» заново засеет поверхность Земли!

— Капрал, повторите, я вас правильно понял? — уточнил Президент. — Оно заново засеет Землю? То есть у него есть семенной фонд?

— Тут миллионы тонн генетического фонда, сэр! — воскликнул Дик. — Бактерии, семена, эмбрионы! Этого, конечно, не хватит, чтобы засеять всю поверхность целиком, но самое главное - начало - будет положено!

— Картрайт, — перебил его Рокфеллер, — а что насчет смертельного реагента, о котором вы говорили? Он не вырвется на свободу самопроизвольно?

— Это называется активный агент, сэр, — поправил Президента Дик, — нет, он не вырвется, это исключено. Я отключил систему.

— Превосходно! — Президент вновь перешел на пафосный тон. — Отличная работа, капрал! Вы настоящий герой Альянса, истинный американец! Мы не зря верили в вас!

— Сэр, — Дик воспользовался паузой в словах Рокфеллера, — необходимо связаться с оставшимися Центрами! Мы должны объединить усилия наших ученых и найти способ защититься от активного агента! Тогда мы сможем пережить его удар и возродить планету! Возможно даже, нам не придется ждать исхода Трехсотлетия!

— Разумеется, капрал! — мгновенно отреагировал Президент. — Мы именно так и поступим! Но прежде нам надо обезопасить само «Наследие». Нельзя сообщать о нем другим, пока мы не убедимся, что оно в безопасности, Картрайт! Вы меня понимаете? Судьба планеты сейчас зависит только от вас!

— Да, сэр! — ответил Дик. — Я понимаю, но…

— Мы немедленно высылаем к вам самолеты. Они доставят наших лучших ученых. Скажите, капрал, если я правильно понимаю, «Наследие» может связаться с любым Центром?

— Да, сэр, именно так! — подтвердил Дик.

— Превосходно! — вновь воскликнул Президент. — Я лично возглавлю научную экспедицию и прилечу к вам, чтобы провести переговоры с другими Центрами!