Наследник

….Александр вышел из строевой части в приподнятом расположении духа — все зачёты по новой технике он сдал с первого раза и на высшую оценку. Экзамен по тактике и теории тоже оценили на «отлично». А теперь в руке — пакет с новым назначением и погонами. Капитан военно-космических сил Терранского Княжества! Звучит! Самые грозные корабли, самые профессиональные военные. Не зря он сидел ночами за логгером, зубрил наставления и схемы, проливал пот в голокапсулах тренажёров. Пахал, словно проклятый. Даже мама стала выражать своё недовольство тем, что он не может теперь бывать с ней каждый вечер. Ну, как она понять не может, что ему сейчас не до того? Всё же положение обязывает! Сын князя должен быть первым! Показывать пример!

Конечно, до легендарной Эрэй Столяровой ему далеко, но какие его годы? Всё придёт! Всё наступит…

…Алексей вышел из челнока, застывшего на небольшой бетонной площадке. Его встречали. Старый друг Ханти Олмер, ведущий и самый, пожалуй, гениальный учёный и инженер столетия. Он постарел, но по-прежнему бодро смотрел своим открытым, немного наивным взглядом. Друзья обнялись. Среди встречающих находились ещё двое верных соратников — Николай Мыскин и Михаил Столяров. Ну, второму-то сам Бог велел здесь присутствовать.

— Что, други, чем порадуете?

Князь улыбнулся — такой встрече он был рад не меньше остальных. Ханти, как обычно, тихим голосом произнёс:

— Ваше…

— Короче, Ханти. Давай, как принято.

Тот чуть споткнулся, затем всё же начал:

— Алексей, мы вызвали тебя сюда по особой причине. Но это надо видеть. Идём…

Длинная узкая шахта, вырубленная в сплошном монолите базальта. Толща камня ощутимо давит на плечи. Князь невольно поёжился, остальным спутникам тоже было не по себе. Но вот почти километровый спуск закончился, и люди оказались в большом, ярко освещённом зале, большую часть которого перекрывала толстенная, в несколько метров, прозрачная стена из поликарбона.

— Прошу сюда.

Олмер на правах хозяина провёл всех на галерею из такого же прозрачного пластика. Напрасно все всматривались в черноту — рассмотреть что-либо было невозможно. Ханти, словно фокусник, произнёс:

— Свет!

Вспыхнули прожектора, и Алексей невольно ахнул — в огромной пещере лежало нечто… Длинный матовый корпус непонятного цвета, не чёрного и не серого. Неопределённого, словом. Очертания вызывали тошноту и ощущение крайней чуждости. Именно так, не иначе. Снаружи по сооружению ползали шестиногие паучки многофункциональных роботов, иногда, впрочем, между ними проскальзывали и не виданные им ранее машины. Толстые гофрированные кабели и шланги скрывались в распахнутых люках и отверстиях. И всё это заливал яркий свет. Только не привычный глазу, а какой-то розовый.

— Удивлены, Алексей?

Олмер держал себя по-дружески, но вместе с тем и с явным уважением к титулу и положению старого соратника.

— Да. Что это?

— Находка Эрэй. Супруги генерала.

Жест в сторону Столярова, который прилип к стеклу, словно мальчишка.

— Мы, наконец, практически разобрались с этим чужаком и теперь готовы дать ответы на все вопросы.

— А в шахте он…

— В целях безопасности. Свет, как вы видите, специальный. Он уничтожает излучение корпуса, которое вызывает острую и, главное, скоротечную лейкемию. Практически не поддающуюся излечению. Пока разобрались, было несколько жертв, к сожалению…

Учёный закашлялся, но справился и продолжил:

— Генераторы корабля неимоверно эффективны. По сравнению с имеющимися у нас — почти в двенадцать раз при гораздо меньшем расходе рабочего вещества. Далее — системы вооружения… Это тоже что-то невероятное. По крайней мере, на сегодняшний момент. Скажу сразу — противопоставить им мы сможем что-либо ещё нескоро. Силовое поле полностью поглощает всю воздействующую кинематику и любые виды излучения. Плюс невидимость во всех известных нам диапазонах сканирования. Если бы не космическая пыль, то мы бы и не увидели его.

— Получается, если хозяева корабля нападут, то мы заведомо проиграем?

Олмер удручённо кивнул головой, но потом бодро добавил.

— Не волнуйтесь, господа. Нападения не будет. Это точно!

— Откуда такая уверенность? — вмешался, наконец, отошедший от стены Столяров.

— Мы смогли запустить памятные машины корабля и прочитать их данные. Система довольно сложна, у них терабитная система программирования, но И-Мозг справился. Это единственный и при этом последний корабль погибшей расы. Они выбрали самоубийство и сами себя уничтожили. Корабль же — своеобразный ковчег знаний. Нашей Вселенной ещё тысячи тысяч лет до их уровня…

— Сурово…

Это был Мыскин.

— Значит, решили сами себя?

— Это корабль Сеятелей. Отцов-Основателей.

— Что?!

Воскликнули все хором.

— Ханти, ты думаешь, что говоришь?!

— Я отвечаю за свои слова. И повторяю вновь: это корабль Сеятелей. Он распространил жизнь в этой Вселенной.

— Откуда же он прибыл?!

— Из другой Вселенной, параллельной нам.

— Это какая-то фантастика… Параллельные миры? Помню, давным-давно смотрел ещё на Земле один сериал… Как же он назывался? А, вспомнил! «Скользящие»! «Слайдеры!»

— Оригинальное название. Но вот это…