Наследник

Хайе был взбешён. Черви осмелились прислать ему вызов?! Ему, истинному митриту, осенённому милостями Митрала Ужасного! Да как они посмели! Он превратит их в ничто, в прах под своими ногами! А их предводителей прикажет сварить живьём в кислоте! Что-то хрустнуло, и Урук очнулся. Пелена сошла с глаз, наступил период Спокойствия. Эмоциям дан выход. Теперь нужно наказать посмевших сопротивляться Походу. Итак, вызвать ирагов. Пусть начинают готовить Орды. У них есть ещё время. Колдунам тоже нужно приготовиться. Да, ещё настало время для Прозревающих. Похоже, что пора им тоже принять участие в Битве. О, это будет триумф! Настоящее сражение, о котором сложат песни! Давно уже митриты не сталкивались ни с чем подобным…

Зал Гнева. Почтительно склонённые головы, выслушивающие распоряжения своего Хайе, Вождя Похода. Суета в переходах Кочевья. Спешка на палубах кораблей. Подготовка. Постановка минных полей. Лучевых засад. Зарядка накопителей главного калибра. Семьи отправились во внутренние помещения. Рабы трудились в последний раз. С началом Битвы червей разместят во внешних отсеках в качестве живого щита. Кочевье готовилось к бою… Уже завтра всё закончится, и Орда утвердит власть Митрала Ужасного ещё в одной Галактике. А вожди дерзких, посмевших противиться его воле, будут выставлены для Ритуала. Пока же — Медитация Победы… Полная тишина. Только бой далёких Барабанов Боли. Что есть боль? Благо. На что Благо даровано воину? Дабы он победил в Битве. Для чего же нужна Победа? Для Силы Митрала Ужасного…

Хайе очнулся от транса, вызываемого медитацией.

— Колдун Ии, выдай моим воинам сок Урчи перед началом битвы.

— Но, Великий…

— Это приказ!..

Чёрный балахон склонился в поклоне.

— Великий! Враги приближаются!

— Что?! Но как…

Все расчёты летели в бездну. Нападающие пришли много раньше, чем их ждали…

— Боевое построение!

Команда с флагмана мгновенно разнеслась среди флота. Александр поправил мнемодатчик, продублировал команду среди своего отряда. Могучие корпуса дрогнули и начали расходиться, выстраиваясь в пирамиду. Он — в центре, остальные — по диагоналям строгого квадрата.

— Трансформация!

Корабль дрогнул, заработали огромные двигатели, начиная выдвигать батарейные палубы. Квадратный в сечении корпус стал преобразовываться в крест. Утыканные огневыми башнями выдвижные секции плавно двинулись во все четыре стороны с помощью колоссальных приводов.

— Первая секция — в норме. Заняли рабочее положение. Замки застопорены.

— Вторая секция — в норме. Линия замкнута.

— Третья секция — в норме. Заняли рабочее положение. Замки застопорены.

— Четвёртая секция — в норме. Линия замкнута. Полный крест!

— Приготовиться к ведению огня!

Операторы орудий, расположенные в своих колбах, находящихся в специальной жидкости, позволяющей снижать кинетические удары и сохранять постоянное рабочее положение, напряглись, услышав предпоследнюю команду. Пришли в движение колоссальные транспортёры, несущие многотонные серые цилиндры выбрасывающих зарядов и боеголовки. Защипало горло от резкого увеличения кислорода в воздухе. Андреналин, или боевая лихорадка, требовал максимума.

Кто-то, нервничая, раз за разом касался своей панели. Некоторые ещё и ещё раз проверяли электронные шлемы наведения, за меткой которых послушно двигался ствол закреплённого за оператором орудия. Где-то молились, где слали проклятья тёмным богам. Кого-то трясло от напряжения. Но, услышав команду, люди оставили всё лишнее за бортом эмоций, став настоящими боевыми машинами. Взвыли моторы, выдвигая стволы и разворачивая башни туда, где впереди, возле окутанной сиянием огней искусственной планеты чужаков, начали появляться бесчисленные искорки вражеских кораблей…

— Великий, я раздал твоим воинам сок Урчи. Но…

— Сейчас решается судьба Кочевья, колдун. А слабые не могут быть воинами…

Согбенный чёрный балахон молча удалился. Этот сок вызывал эйфорию. Придавал воину могучие силы. Лишал его чувствительности к боли и ранам. Даже лишившись конечности, тот мог продолжать битву, не обращая внимания на повреждения, пока не истекал кровью. Но расплата была ужасной. Не каждый выживал после приёма этого стимулятора…