Наследник

Алекс появился усталый, словно сам ворочал все эти ящики и тюки на складах. Зато довольный. Увидев, что стол ломится от яств, похвалил, даже шутливо прижал к себе, чмокнул в пушистую макушку. Впрочем, Эстерия была довольна. Временами ей казалось, что затаенная мечта сбылась, и они уже женаты, настолько естественно и непринужденно держал себя с ней парень. Но… Уже через мгновение после ласки ненавязчиво указывал ей ее место. Правда, в этот раз подобного напоминания не последовало, и она внутренне порадовалась такому.

— Часа через два уберемся отсюда.

— Я рада. Место какое-то… Брр!

Она передернула плечами. Юноша, прищурившись, взглянул на нее:

— Знаешь, а ты расцвела… Похорошела.

На лице Эстерии выступила легкая краска смущения, и она опустила глаза:

— Я просто выздоравливаю. Вот и все.

Он улыбнулся, орудуя ложкой в тарелке:

— Да нет. Ошибаешься. Когда я впервые тебя увидел на той дискотеке, твое здоровье было в порядке. Но сейчас выглядишь ты намного… — Покрутил рукой в воздухе, подбирая нужное слово. — …Естественней. Без всей этой… штукатурки, которую вы так любите на себя мазать.

— Я же не виновата, что сюзитки гораздо красивее землянок!

— Дело не в том. Те же сюзиты, наоборот, без ума от земных девушек. У всех свои критерии красоты. На Терре, скажем, женщины гордятся красотой своих ног, а на Лиуре показать хотя бы пятку — величайший позор. Потому они и таскают эти глухие мешки, обнажая при этом грудь. В голой груди для них ничего нет постыдного.

— Ты столько знаешь про космос?

Она невольно позавидовала.

— Я же ааг. А как можно скрыться в толпе, не зная ее обычаев?

Девушка помолчала немного, затем спросила:

— А куда мы направимся, после того, как заберем всех?

— Самако. В восемнадцатом квадранте. Народ не хочет больше воевать. Ожидание смерти здесь у многих перевернуло мозги. А это глухое место. Останется всего человек десять. Остальные разбегутся.

— А эта… девушка?

Он опять улыбнулся:

— Ревнуешь?

Эстерия отчаянно покраснела вновь, затем кивнула головой в знак согласия. Он едва не рассмеялся в голос:

— Вечером поговорим.

— При ней?!

В ее голосе прозвучал неподдельный ужас.

— У Ираи сегодня вахта. Все новички, те, кто остается, должны быть обучены. Дармоеды мне не нужны. Они заступают на дежурство и будут входить в курс дела. Так что, сегодня мы с тобой спим одни…

Он промокнул салфеткой губы, положил ее на тарелку, поднялся из-за стола:

— Спасибо за еду.

— Пожалуйста…

Ей с трудом удалось сдержать радость от услышанного…

— …В общем, отец, скажу тебе одно: ты оказался полностью прав. После первых же неудач вся эйфория испарилась, и все разбежались.

Парень недовольно дернул щекой, а его собеседник, рослый мужчина на другом конце линии, криво усмехнулся.

— Я тебе сразу это сказал. Но ты не поверил.

— Остается всего десять человек. Три офицера и мои сокурсники. Что скажешь?

— Ты взрослый, сын. Решать тебе. Я обещал Гарри, что он умрет. И я сдержу слово. Да, раз уж речь зашла о нем… Как у тебя отношения с Эстерией?

Александр усмехнулся:

— Точь-в-точь, как говорила мама Я. Уже намекает.

— А твоя подружка из ведирцев, как ее, Ираи?

— Да.

— Что с ней?

— Это надо было видеть!

Юноша рассмеялся, и отец невольно тоже улыбнулся.

— Она вчера такое устроила… Короче, спим втроем теперь. А утром был скандал.

— Потерпи. Скоро все устроится. Может, отправишь ее тоже на Самако?

— Девочка вряд ли захочет со мной расстаться. Похоже, ее после нападения янки переклинило, а когда они тут посидели месяц без надежды выбраться, то схемы замкнуло окончательно на одной мысли. И теперь Ираи вцепилась в меня руками и ногами.

— Я верю своим девочкам. Они говорят, что это будет продолжаться недолго. Но наотрез отказываются сообщить, чем все закончится.

Парень немного помолчал, потом все же решился:

— Отец, а если Эстерия забеременеет в действительности? Что мне тогда делать?

— Что, уже были намеки?

— Нет пока. Но вчера в пылу выяснения отношений она назвала себя моей женой.

— Плюнь и забудь. Хоть я тебя и люблю, но никогда не будет такого, чтобы мой сын женился на подобном отбросе!

— Отец!

— Сын! Я прошу тебя об одном — не привязывайся к ней! Не калечь себе жизнь! Скоро, поверь, очень скоро она уйдет из твоей жизни. И все станет по-другому. Прости, сынок, тут ко мне Столяров ломится. До связи!

Александр выключил передатчик, на прощание кивнув отцу головой. Задумался. В силе жен отца он уже успел убедиться, и не верить им не было ни малейших причин. Правда, говорили княгини в основном туманными намеками, но на конкретные вопросы отвечали точно и без уверток. Именно после разговора с ними юноша согласился на лечение Эстерии и вел себя с ней нормально. Просто мама Ми сказала ему: «Будь ласковым к девочке хотя бы последние дни ее жизни. Бедняжке немного осталось». Пусть ему и приходилось тяжело иногда выполнять обещание, данное им. Ну, ничего. Потерпит. Парень поднялся и вышел из командной рубки. Дежурная вахта занималась своими делами, только офицер собрался было отдать положенную команду, но Александр остановил его жестом — люди заняты делом, и нечего им мешать. Подошел ближе к лейтенанту.