Наследник

Впервые о Наследнике Ральф, да и другие разведчики в задачи, которых входило не только просчитывать нападения противника, но и следить за настроениями людей в городах, услышали от одного из Предсказателей лет семь назад.

Собственно, сами Предсказатели оказались под запретом буквально сразу после строительства новых городов и свержения первого бургомистра в главном городе. Произошло это тогда, когда известная гадалка Эрика обросла шерстью и, перебив все на кухне, где она работала обычной посудомойкой, скрылась из города. Бывшие рядом кухонные рабочие отделались легким испугом и парой шишек. Чего нельзя было сказать о кухонной утвари. А ведь она была сделана из местной глины, после обжига прочной как железо. Как выяснилось, от напора преобразившейся ведьмы – это посуду не спасло.

Новый бургомистр законодательно запретил Предсказателей. Разведчики и должны были разыскивать таких людей и отдавать их умникам-ученым. Но Предсказатели не спешили становиться предметом для опытов. Они стали называть себя Советниками и даже обрели полуофициальный статус. Ведь тактика ими была выбрана безошибочная.

Советники консультировали женщин по поводу беременности. Они не только предсказывали пол малышей, но и давали удивительно точные советы, в результате которых безболезненно рождались крепкие и здоровые малыши. Поскольку все женщины в городах свято блюли заповеди материнства – клиентура у Советников постоянно росла. Особенно они были внимательны к женам высокопоставленных чиновников. Поговаривали, что некоторые с их помощью даже рожали детей заранее выбранного пола.

Показательной стала и история с фрау Х. Именно так и не иначе говорили о жене одного из заместителей бургомистра, который руководил безопасностью города. Тощая невзрачная тетка в летах каким то чудом беременела три раза подряд. И каждый раз она рожала мужу-солдафону по тройне чудесных мальчишек.

Надо ли говорить, что вскоре от Советников отстали даже разведчики. И это несмотря на то, что именно среди них был самый большой процент людей, которые со временем превращались в мутантов. Только тогда и вступала в дело зондеркоманда, делавшая так, что преобразившийся человек исчезал навсегда.

Ральф был одним из тех, кто подчинялся лично бургомистру Гансу Хауптману. Потому он и продолжал приглядывать за Предсказателями. Один из них его особенно занимал. Рано состарившийся человек, будто состоящий только из морщин и седых волос, всегда давал точные предсказания не только по полу малышей. Он знал о том, какая будет погода, сообщал точные прогнозы по урожаю. При этом мужичок не прятался в своей каморке, а открыто сидел на местном рынке, беря за работу еду.

Разведчик взял за правило прогуливаться между рыночными рядами хотя бы раз в день. Он не верил этому Предсказателю, подозревая, что тот получает сведения от местных аборигенов. Но поймать обманщика никак не удавалось. Проходя мимо Предсказателя в очередной раз, он удивился, когда старик подскочил к нему и, уцепившись за рукав, уставился слишком молодыми голубыми глазами. Ральф сбросил руку сумасшедшего с плеча и потребовал объяснений. Но вместо ответа Предсказатель стал бормотать глупые извинения и пожелал «господину офицеру» удачи во всем.

– Потом я нашел у себя в кармане листок бумаги, исписанный мелким почерком, – задумчиво сказал Ральф. – В нем излагались такие факты моей жизни, о которых не только никто не знал, но и я бы предпочел забыть. Дальше в записке сообщалось о приходе Наследника. В самом конце в подробностях описывалось событие, которое произойдет завтра и заставит меня поверить в предсказание.

– Слышал я об этом документе и даже видел, – сказал Фридрих – Правда, часть, касающаяся тебя, замарана.

– У каждого из нас свои скелеты в шкафу, – поморщился Ральф, – но я считал своим долгом показать документ Гансу.

– Всегда хотел уточнить: ты показал документ до или после предсказанного урагана, обрушившего часть старого города. Он ведь тогда унес жизни пары десятков человек?

– Разумеется, до, – сказал Ральф. – Более того, бургомистр предпринял меры и приказал вывести людей без шума из опасной части старого города. Но два десятка идиотов вернулись туда ночью за вещами самовольно и в результате погибли. Знаешь, о чем это говорит?

– Представления не имею, – сказал Фридрих.

– О неотвратимости предсказания.

– Ну, допустим, – офицер бросил взгляд на часы. До выхода оставалось пять часов, а они пока топтались на месте, обсуждая старые общеизвестные факты.

– Я не просто так трачу драгоценное время, – нахмурился Ральф. – Ты должен понять насколько это серьезно.