Наследник

Беда в том, что в этих лесах жили племена, которые не очень радовались тому, что по их вотчине ходят чужаки, из-за чего они всячески мешали заготовкам. Для империи там всё удобно, только дикари мешались. Если бы не они, можно было спокойно валить лес, сооружать из поваленных деревьев плоты, после чего рекой спускать их до верфей, но нужно было обеспечивать работягам охрану. Как я уже сказал, местные, кому принадлежал этот лес, нещадно вырезали артели работников.

Флот у империи был достаточно большим, благодаря чему границы постоянно сдвигались, а столкновения с племенами дикарей только учащались. Конечно, мы вроде как шли защищать империю, мол, головорезы нападают на деревушки, убивают мужчин, угоняют детей и женщин в рабство и прочее.

Насколько мне удалось узнать, племена тоже вели себя довольно агрессивно. Они на самом деле временами устраивали на пограничные земли набеги, вторгаясь на территорию империи. Жестокостью эти ребята славились по всему материку. Радовало, что между собой они тоже не сильно ладили, у них процветал культ силы. Вождём в племени становился не самый умный, эту должность также не передавали по наследству. Вождём становился самый сильный и умелый воин, а они часто особым умом не отличались. В общем, когда такой очередной вождь прирежет кого-нибудь на поединке, то тут же устраивает поход — либо на своих соплеменников, либо на соседей, дабы показать, какой он молодец.

По этой же причине племена никак не могли объединиться. Конечно, вожди могли выяснить между собой, кто из них сильнее, и встать во главе всех племён, но такое правило не действовало. В случае конфликта все мужчины брали оружие. Кто устоял и не побежал от своего врага, перебив всех воинов, тот и главнее, как-то так. В общем, кровь там лилась как водица и не только империя в этом была виновата, сами устраивали себе кучу проблем.

Насчёт магов можно было не беспокоиться, вряд ли нам предстоит вступать в магические битвы. У дикарей с магами всё было скверно, вожди старались убивать их в первую очередь. Дело в том, что маги тоже хотели власти, чтобы делать всё, что захотят, поэтому они могли бросить вызов вождю, убить его магией и встать во главе племени. Само собой, у вождей хватало мозгов как можно быстрее избавиться от будущего мага. Едва только заподозрят неладное, как быстро находят причину, чтобы несчастному поскорее перерезать глотку, как-то так. По этой причине магов у них практически не было, но единицы всё же были. Как нам сообщили, есть племена, во главе которых стоят именно маги.

Размах вырубки лесов меня впечатлил. Огромная площадь, где остались одни пни. Мало того, их тоже выкорчёвывали, строили деревни, распахивая поля, похоже, почва тут неплохая. В данный момент во главе империи стоял боевитый император, который расширялся во все стороны. Где-то получалось это сделать, как здесь, например, а где-то давали достойный отпор. Интересно, что будет делать империя, когда вырубят весь лес? Что-то я не заметил, что его заново высаживают. Наверное, считают, что так можно делать бесконечно. Хотя кто знает, на сколько километров протягивается этот лес.

Казалось бы, могущественной империи не составляет труда задавить этих дикарей. Только самой империи это было просто не нужно, передвигались медленно. К тому же, несмотря на свои законы и культ силы, законы племён распространялись только на них самих. К чему я это говорю? Тут всё просто, выходить в чистое поле и биться с имперцами дикари не собирались, они были мастерами засад и, несмотря на сильных магов, армия несла большие потери. Впрочем, в нашем отряде тоже всего лишь два мага, к тому же не самых сильных, правильнее сказать — новичков.

— Глазам своим не верю, — проворчала Эдолина, когда увидела, где нам придётся жить целых два месяца. Причём она адресовала своё возмущение именно мне. — Эти сволочи хоть в курсе, что я графиня?

За время перехода до границы девушка мне изрядно надоела. Как уже было сказано, учиться она не желала и всячески мешала заниматься мне. Фургон для моей скромной персоны никто не выделил, пришлось ехать в телеге при обозе. Думал, что буду далеко от этой высокомерной особы, но не тут-то было. Она путешествовала в карете, привыкла к удобствам и тоже поехала позади, при этом выискивая любой удобный случай, чтобы жизнь не казалась мне мёдом.