Наследник Алвисида (Книга 2)

Марьян с некоторым сожалением отложила толстый том хроник древней китайской династии, быстро одела ритуальное платье и вышла из кельи.

Когда она вошла в зал Зверя, то увидела трех юношей, рослого бородатого рыцаря не первой молодости и еще одного воина. Марьян давно научилась определять откуда прибыли очередные гости по одежде и редко ошибалась.

Гости были бритты, причем из очень знатных - наверное принц какой-нибудь, два его друга и рыцарь-наставник. А вот пятого человека, хоть и был он в одеждах, похожих на бриттские, Марьян сразу опознала, как алголианина - по прическе, по манере держаться, по взгляду и поджатым губам.

"Это ненадолго," - решила Марьян. Скоро она вернется к оставленной на интереснейшем месте хронике.

Такие ее не выберут никогда.

Маджера заканчивала гостям объяснять условия грядущего пророчества. Жрицы судьбы привычно выстраивались в традиционный ряд.

Один из трех юношей - явно принц - внимательно слушал главную жрицу, второй с удовольствием разглядывал ряды молодых женщин, третий был мрачен и смотрел в пол. Бородатый рыцарь и алголианин отошли к специальным скамьям у дальней стены - они не собирались узнавать свое будущее.

Маджера закончила пояснения и стукнула тонким длинным золоченым посохом о каменный пол. Женщины прекратили смешки и разговоры.

Наступал торжественный момент - для прибывших разумеется, а не для жриц судьбы.

Маджера трижды, по числу просителей, провозгласила, ударяя посохом в пол:

- Мзилаер Обрут! - слова, кажущиеся полной бессмыслицей непосвященным и так много говорящие людям знающим.

Глаза Зверя не открылись, как обычно, не зажглись тусклым зеленым огнем.

Главная жрица не была обескуражена - Зверь был занят своими, никому неведомыми мыслями. Такое иногда случалось. Зато Марьян тяжко вздохнула - придется сидеть со всеми за столом, смотреть как подруги пялятся на гостей и корчат им соблазнительные улыбки.

- Зверь размышляет, - сказала маджера. - Вы войдете в него через три часа.

- Но у нас нет времени! - сказал тот, которого Марьян посчитала принцем. - Нас ждет корабль.

- Вы можете уезжать, - спокойно сказала маджера. - Войти в Зверя сейчас нельзя.

- Хорошо, - согласился юноша. - Где мы можем переждать? На улице ливень...

- Мы нижайше просим вас оказать нам честь и отведать наших угощений.

- Спасибо.

За обедом гости представились: верховный король Британии Этвард Пендрагон, сэр Радхаур, граф Маридунский, король Ламорак Сегонтиумский, сэр Таулас и Гуул.

"Однако, - пожала плечами Марьян. - Я-то полагала принц со свитой, а они уже все короли и графы..."

Марьян очень редко ошибалась в своих предположениях.

Сэр Радхаур почти ничего ни ел, пригубил из высокого кубка драгоценное родосское вино ("С чего бы это маджера расщедрилась?" недоумевали жрицы судьбы) и ни слова за весь обед не сказал смотрел хмуро на стоящий перед ним кубок.

Король Этвард внимательно слушал рассказы маджеры и с интересом поглядел на Марьян, когда главная жрица поведала страшную историю с изнасилованием.

Как всегда при таких взглядах Марьян захотелось встать, убежать...

А маджера всегда рассказывала гостям за обедом эту историю - в предупредительных целях. Чтоб у просителей даже мысли не возникало ударить или взять силой попечительницу в чреве Зверя - чудовище бдительно охраняет своих служительниц.

Третий же юноша, король Сегонтиумский, как и сэр Радхаур, маджеру не слушал - он сравнивал сидящих за столом женщин (Марьян он, естественно, не замечал) и никак не мог выбрать.

Все женщины глупо и беспардонно улыбались ему.

"Желанные подопечные для каждой жрицы, - думала Марьян. Интересно, кому повезет?"

И вдруг Марьян с удивлением отметила факт, что смотрит на сэра Радхаура, как на мужчину. Он нравится ей. Да что такое?! Она думала, что подавила в себе все намеки на такие чувства за ненадобностью ан нет! К тому же он ведь юноша, почти мальчик, не брился никогда. Но что-то в нем было такое... разве словами объяснишь?!

Марьян заставила себя отвернуться, с трудом пытаясь думать об отложенной книге. Но вот досада, она никак не могла вспомнить на каком месте остановилась.

x x x

Все пытаясь думать о небесном императоре загадочной страны, Марьян встала в ряд жриц.

- Мзилаер Обрут! - раздался торжественный голос маджеры. Мзилаер Обрут! Мзилаер Обрут!

Пасть Зверя открылась: лениво, словно чудовище зевало недовольно, разбуженное главной жрицей.

Настал час выбора - кому из подруг повезет?

В зал кто-то вошел, Марьян скосила глаза и радостно улыбнулась.

Приехал сэр Димерик. Она снова будет с ним в чреве Зверя, узнает наконец, как там его любовь.

Но ей сейчас нельзя было выйти из ряда и она стала с любопытством наблюдать, как юноши выбирают себе проводниц в будущее. Она любила смотреть на мужчин в такие мгновения - сколько чувств можно прочитать на лицах!

Этвард, когда маджера попросила его выбрать себе проводницу, ни секунды не колеблясь, словно на первую попавшую, указал на Ларсу, самую красивую женщину из всех.