Наследник Алвисида (Книга 3)

- Отнюдь. Я просто излагаю факты. Британия будет полностью взята под наш контроль в течении самое большее шестнадцати дней. Наши лучшие полководцы разработали планы кампании. У вас нет шансов. Большее, что вы сможете противопоставить - от силы шесть тысяч копий.

- И бриттский дух. Он непокорим.

- Ну, у нас и это предусмотрено, ваше величество. Мы не будем чрезмерно жестоки, у нас достаточно злата, чтобы купить всех, вплоть до самых знатных и гордых рыцарей. Человек всегда хочет больше, чем имеет. Нам будут ноги целовать.

- Что вы хотите? - еще раз спросил Этвард.

- Уберечь ваше королевство от ненужной никому крови, ваше величество.

- Вы мне не объяснили зачем хотите начать войну. Вам нужны новые территории? И потом, я слышал, ваш Алвисид строго-настрого запретил алголианам вести войны на территории Британии.

- Времена меняются, ваше величество. Заветы и запреты - тоже.

- Что вы хотите? - в который раз спросил король.

- Получить обратно голову и торс Алвисида. И еще... Его Наследник не должен жить.

- Радхаур? - лицо Этварда покраснело от гнева. - Нет, никогда! Убирайтесь прочь, я даже не собираюсь разговаривать на эту тему. Он - мой друг и...

- На вашем месте я бы не был столь тороплив, - улыбнулся верховный координатор. - Что стоит жизнь одного человека, даже самого близкого и дорогого, пред угрозой уничтожения всего королевства? Неужели не хотите даже подумать? Я не тороплю.

- Но почему Радхаура нужно убивать? Ведь он поклялся, что не будет собирать Алвисида. Ну, хорошо, я уговорю его отдать вам останки сэра Алана. Или даже отберу силой. Но убивать...

Он сам не понял, что вступив в торг, сдался.

- Сегодня он поклялся не собирать Алвисида, завтра передумает. Человеку свойственно непостоянство.

Этвард подошел к круглому столу, плеснул себе вина и залпом выпил.

- Я не требую немедленного ответа, - мягко сказал Прионест.

- Что вы предлагаете?

- Обойтись без большого кровопролития. Это выгодно прежде всего вам, ваше величество.

- Что конкретно вы хотите предпринять?

- Через неделю здесь будет наш отряд в пятьдесят человек. Никто не отличит их по внешности и манером от исконных бриттов. Вы сообщите Радхауру, что собираетесь навестить его замок и возьмете вместо своих телохранителей мой отряд. Оказавшись в Рэдвэлле они все сделают сами.

- Это... Это предательство! Это подло! Да как вы вообще смеете мне предлагать подобное?!

- Не надо называть обычные вещи столь громкими именами. Когда на одной чаше лежит судьба страны, а на другой - одного человека...

- Я кликну стражу и вас повесят на площади, как последнего негодяя.

- Неужели вы думаете, что можете это сделать?

Этвард протянул руку к колокольчику, чтобы вызвать слугу.

Прионест улыбнулся и прошелся по комнате - он проходил прямо сквозь предметы.

- Меня здесь нет, ваше величество, одна видимость. Ваши палачи не причинят мне вреда. Зато мои бойцы, взяв Камелот...

- Прекратите! - закричал Этвард. - Уйдите, оставьте меня одного. Мне... Мне необходимо подумать.

- Мои люди будут в Камелоте через восемь дней. Командир придет лично к вам и предъявит вот это, - верховный координатор показал медальон с изображением свернувшейся в спираль змеи. - Восемь дней срока для ответа, надеюсь, вам хватит?

- А вы не боитесь, что вашему командиру и всем остальным в отряде просто поотрубают головы?

- Я допускаю подобное, - согласился Прионест. - Но в таком случае мы будет расценивать это как отрицательный ответ на наше предложение и начинаем боевые действия.

- Уходите, - устало попросил Этвард. - Я все понял.

- Желаю вам принять мудрое и единственно правильное решение, достойное великого короля, - улыбнулся на прощание верховный координатор и исчез.

Был - и нету. Словно минутное наваждение, бред, галлюцинация. Но Этвард знал, что это не бред, что он стоит на самом краю пропасти, заглянуть в которую даже не хватает духа.

Этвард налил еще вина. Замер, не донеся кубок до рта. Поставил на место. Необходимо успокоиться. Время для размышлений есть. Он позвонил в колокольчик, почти сразу слуга с немым вопросом открыл дверь в покои короля.

- Пригласите ко мне сэра Катифена, - приказал король.

Колыхнулась портьера, закрывавшая дверь в потайной ход. Этвард подошел и резко откинул ткань. Там стояла Рогнеда.

- Что ты здесь делаешь?! - удивленно-разгневанно спросил король.

- Подслушиваю, - просто и честно ответила младшая сестра.

- Ты... Ты все слышала?

- Да. Ты готовишь подлое предательство.

- Ты говоришь слишком красиво. Все гораздо проще.

- Это ты так думаешь.

- Ты любишь Радхаура? - в лоб спросил Этвард сестру. Он и так, видел, что любит.

Его бы очень устроил брак Рогнеды с Радхауром. Тогда бы он сам женился на Марьян. Но это, увы, было невозможно. Невозможно, поскольку сам Радхаур не хотел расставаться с Марьян, а во-вторых, Рогнеда была заочно помолвлена с сыном Карла Бретонского.

- Да, я люблю Радхаура. Больше жизни, - честно призналась принцесса.

Этварда удивляла, а порой просто злила эта ее прямодушная честность.

- Ты согласишься? - спросила она.

- Не знаю, еще не думал.

- Значит согласишься... Ты предашь своего лучшего друга.