Наследник Арисара

Между тем проблемы в баронстве назревали нешуточные. После прихода к власти Паргус активно занялся сменой собственников всех значимых добывающих и перерабатывающих предприятий. Многолетнее сотрудничество с Содружеством Миров принесло баронству статус главного поставщика иридия, осмия и платины в их пространство. Затеянная Паргусом переориентация на рынок Арварской империи резко уменьшила финансовые потоки в казну, что привело к росту недовольства населения и стихийным бунтам. Укомплектованным из числа сторонников Паргуса частям службы правопорядка и армии пока удавалось силой наводить порядок, но появление законной наследницы престола придало бунтам второе дыхание, а её заявления о реставрации и создании «Армии освобождения» послужили сигналом к неповиновению властям.

В любой момент в баронстве могла вспыхнуть гражданская война. Арварцы уже заявили, что в случае её начала окажут поддержку Паргусу, а руководство Содружества объявило о всесторонней помощи законной власти в лице баронессы Талии. В какой-то степени война, конечно, принесёт выгоду старшим расам, экономически ослабив сцепившихся между собой младших, но если в итоге к власти придёт баронесса, сорвётся основной план, направленный на подрыв судостроительной отрасли Содружества. В таком случае подконтрольному досточтимому Ноласаиру ведомству придётся довольствоваться лишь небольшими дивидендами от некогда столь многообещающего проекта.

Глава 19

Местом дислокации флота «Армии освобождения» была выбрана система с длинным буквенно-цифровым названием. Её обитатели не заморачивались с придумыванием какого-то более лаконичного лингвистического наименования, а продолжили называть 238-ой, по трём последним цифрам, обозначавшим её в навигационном атласе. И такое отношение к месту своего пребывания можно было легко объяснить. В системе красного гиганта располагалась лишь одна условно пригодная для жизни планета, на поверхности которой без специальных защитных средств было опасно находиться. Высокая концентрация в атмосфере ядовитых соединений и риск получения большой дозы радиации делали жизнь на ней малопривлекательной. Заниматься её терраформированием было нецелесообразно, вместо этого на планете построили комплекс металлургических комбинатов и организовали грандиозное сталелитейное производство.

Огромные астероидные поля, находившиеся в системе, послужили источником сырья, а максимальная автоматизация и использование наёмных рабочих, завозимых с отсталых планет, обеспечили производству высокую рентабельность. Из-за тяжёлой, однообразной работы и минимального набора развлечений попавшие сюда разумные, немного заработав, старались побыстрее покинуть эту негостеприимную систему, а на смену им привозили новых. Лишь только собственники налаженного производства были бессменны. Финансовые потоки полноводной рекой лились в их карманы.

Даже когда руда в астероидных полях системы была полностью выработана, металлургические комбинаты продолжали свою работу. Руду стали завозить из систем расположенного всего в двух прыжках отсюда шестого рукава галактики Гидры, где активными темпами шло освоение богатых рудных месторождений. Рентабельность производства, конечно же, немного упала, но хозяева всё равно в накладе не остались. Гром грянул там, откуда его не ждали. В граничащем с 238-ой системой баронстве Мол был удачно осуществлён государственный переворот, в результате которого к власти пришёл ставленник аграфов Паргус. Политика баронства, расположенного в стратегической точке космического пространства и всегда дружественного Содружеству Миров, резко сменила вектор. Паргус объявил о прекращении экономического сотрудничества с Содружеством и ориентации экономики баронства на Арварскую империю.

Рудовозы Содружества застыли на границе баронства, а организация альтернативного маршрута подразумевала огромные капиталовложения. Требовалось построить как минимум две космические станции в пустом межзвёздном пространстве. Строительство могло занять несколько стандартных лет: за это время все фирмы, занимающиеся разработкой месторождений в шестом рукаве, обанкротились бы или сменили собственников на подданных империи Арвар. В итоге инвесторы из Содружества, вложившие средства в альтернативный маршрут, рисковали остаться ни с чем.

В деловых кругах стали готовиться к тяжёлым временам, когда новостные агентства запестрили информацией об оставшейся в живых законной наследнице престола и её заявлениях о реставрации прежнего политического курса. Если бы она не появилась сама, то её следовало бы выдумать! Ухватившись за появившуюся возможность, хозяева системы не только согласились предоставить флоту баронессы орбитальную и судоремонтную станции в качестве базы, но и готовы были оказывать ему материальную и финансовую поддержку.