Наследник Арисара-2, Новый Повелевающий

– Господин посол вознамерился осквернить главное Святилище столицы государства, в котором поставлен представителем древней и мудрой расы. Провоцируя конфликт во время церемонии, он пытается её сорвать, превратив светлый храм в грязное ристалище. Такое поведение недостойно дипломата столь мудрой расы, как аграфы. А оскорбляя в храме приглашённую гостью торжества, он тем самым наносит оскорбление и клану, пригласившему её, а стало быть, бросает вызов чести. И я как член клана Оранжевой Зари, принятый в его ряды лично Великим Варненом, принимаю этот вызов и готов постоять за честь своего клана, а также за честь оскорблённой вами баронессы. Готов сразиться с вами сразу же по окончании церемонии бракосочетания главы моего клана, в месте, удалённом от Святилища. Скажем, на площади близ большого зала торжеств.

– А ты, оказывается, не столь глуп, как показалось вначале, ― проговорил довольный посол. ― Жаль, ведь жить тебе осталось недолго. Я специально попрошу Махтамалара, который будет сражаться вместо меня, не оставлять тебя в живых.

– Хорошо, в таком случае заявляю под протокол. В случае поражения выставленного бойца в поединке чести я приму вассальную клятву только от бросившего клану вызов посла Аграфской империи Сельваина! ― парировал Сергей. ― А сейчас я требую тишины, чтобы в полной мере насладиться торжественностью момента. Церемония начинается!

В храме заиграла торжественная музыка, и Варнен, взяв под руку Сарану, по устланной дорожке из листьев дерева Гоары повёл её к расположенной в центре зала статуе Праотца всех рептилоидов. Поклонившись и водрузив к ногам божества дары, жених и невеста, поочерёдно поклявшись в вечной преданности друг другу, стали петь песнь, прося благословения у Праотца. К просьбам брачующихся прибавился многоголосый хор служителей храма, а затем и всех гостей. Звук тысячи голосов, поющих в унисон, достиг своего пика, когда под куполом храма прозвучал гонг. Верховный служитель возвестил о полученном благословении и объявил Варнена и Сарану новобрачными. Гости стали поочерёдно подходить к новобрачным и, произнеся стандартную фразу пожелания сильного потомства и благополучия, направлялись к статуе, чтобы возложить дары божеству, тем самым подтверждая свою искренность.

Когда все гости возложили свои дары, новобрачные двинулись к выходу из храма, где их ждала толпа народа, стремящегося лично произнести пожелания своим правителям. Из всей собравшейся публики к новобрачным допустили не более тридцати счастливчиков. Выслушав очередную порцию стандартных пожеланий и искупавшись в рёве толпы, молодожёны сели во флаер с прозрачным куполом и, сопровождаемые почётным эскортом, отправились к комплексу зданий Совета Кланов. Где в большом зале торжеств всё было готово для продолжения празднования.

Служители храма не спешили выводить из него иномирян, отдав приоритет принимавшим участие в торжественном возложении подарков гостям титульной расы. Поэтому Сергей со своими спутницами выбрался из Святилища в числе последних. В сопровождении гвардейцев охраны, сумевших подобраться вплотную к храму, удалось без эксцессов добраться до стоянки флаеров. Прежде чем сесть в бронированный флаер, Сергей подозвал к себе лейтенанта Крамара и поинтересовался:

– Ну что, доставили?

– Да, ― ответил лейтенант и протянул ему продолговатый кофр. ― Нора только что привезла.

– Отлично, ― поблагодарил Сергей и скрылся внутри флаера.

– Что это? ― поинтересовалась Талиа.

– Клинки, ― коротко ответил Сергей.

– Ты уверен, что сможешь справиться с этим Махтамаларом? Судя по всему, он профессиональный боец, к тому же ещё и аграф. Разумных, сумевших выстоять в поединке с аграфским бойцом, можно пересчитать по пальцам, а уж случаев победы над ними я что-то не могу припомнить.

– У нас просто не было другого выхода. Посол явно провоцировал конфликт, а не отреагировать мы не могли. Тогда пришлось бы поставить крест на наших планах. Дать волю эмоциям и стать зачинщиком скандала в стенах Святилища было бы ещё хуже. Оставалось только одно: свести разгорающийся скандал к поединку чести. Поставить на карту всё, даже свою жизнь, конечно, огромный риск, но если сейчас не рискнуть, потом придётся все оставшиеся дни прятаться от охотников за нашими головами и в конце концов сгинуть в безвестности в какой-нибудь Богом забытой дыре. Или того хуже, превратиться в чьих-то безвольных рабов. Поэтому я буду драться насмерть, а этот Махтамалар ― всего лишь выполнять свою работу. И к тому же у меня есть козырь, о котором ему ничего не известно! ― сказав это, Сергей невольно потянулся к потайному карману костюма, в котором был спрятан жезл Арисара.

Глава 15

Весть о предстоящем ритуальном поединке двух иномирян быстро разнеслась по местному сегменту галанета. Кто-то из свидетелей конфликта слил эту информацию в сеть. В результате на площади возле большого зала торжеств собрались репортёры нескольких новостных агентств и довольно внушительное количество гостей торжества, желающих живьём посмотреть бой. Ещё бы, нечасто увидишь поединок аграфа и человека.