Наследник Атлантиды

Галас внимательно смотрел на Лорда-Протектора, пытаясь понять, какие мысли прячет повелитель за вечной маской равнодушия. Насколько Галас знал, это еще никому толком не удавалось – в том числе и Мариатту, считавшему, что желания Биззара для него открытая книга. Мариатт, которого большинство Архонтов ненавидели, а Галас, как самый из них рассудительный, просто презирал, со своими догадками попадал впросак столь часто, что и совершеннейшего идиота это чему-нибудь научило бы. Но не Мариатта…

Но сейчас нетрудно было сделать предположение насчет того, что прикажет в следующее мгновение Лорд-Протектор. Поскольку выбор был не так уж и велик. Либо бежать, либо вступить в бой. А если как следует подумать, то выбора нет вообще.

– Прикажете уничтожить этого мага?

– Да. И все же… – Биззар на мгновение замолчал, – передай Пеллистеру, пусть готовит стасис-коконы.

– Но, Лорд-Протектор… штатные системы отключения стасис-поля выведены из строя, а аварийное устройство находится в бункере. Путь туда закрыт, и неизвестно, уцелел ли бункер вообще. Если мы включим стасис, то… то мы никогда не выйдем из него. Это – та же смерть, только растянутая на тысячи лет.

– Ты не желаешь видеть дальше собственного носа, Галас. – По всегда спокойному лицу Биззара пробежала тень недовольства. Да и упрек был не по адресу, обычно как раз Архонт Галас проявлял похвальную предусмотрительность, но его голос оставался неслышимым – ни для самого Биззара, ни для других Архонтов… кроме разве что Пеллистера, который был единственным, кто хоть и изредка, но все же проявлял к Галасу уважение. – Пусть все Властители прибудут в холл. С оружием.

– Все? И Пеллистер?

– Да.

Остатки защитников виллы вяло отстреливались. Огонь со стороны осаждающих тоже ослабел – перед своей гибелью, бронетранспортер изрядно проредил нападавших. И все же Биззар не сомневался, что это затишье отнюдь не означает окончание боя, скорее – небольшая пауза перед решающим штурмом. Не стоило обольщаться – солдаты вполне способны справиться с местным отребьем, но остановить опытного мага им вряд ли удастся.

– Маг раскрыл себя… – Голос Биззара звучал глухо, искаженный защитным полем. – Необходимо воспользоваться этим. Сейчас в бой должны вступить мы.

Архонты были спокойны… они не сомневались в своих силах. Никто из них не считал себя абсолютно неуязвимым, в конце концов прямое попадание танкового снаряда, хотя и не пробив чешуи, расплющит то, что под ней скрывается. Но было очевидно, что нападавшие не располагали оружием, способным причинить им вред… А когда будет поднят защитный экран, отпадет вообще любая угроза, в том числе и угроза от атомного удара, и тогда Архонты смогут диктовать миру свою волю. Причем с куда большей эффективностью, чем тогда, двенадцать тысяч лет назад. Этот мир целиком держится на компьютерах – и в этом его уязвимость. Пройдет совсем немного времени, и все страны, одна за другой, падут на колени перед Архонтами, чтобы стать основой новой, великой Империи Атлантиды.

– Вы, Пеллистер, должны подготовить коконы к активации, – мерно вещал Лорд-Протектор, – после чего покинуть это здание. Нападающие сосредоточились со стороны ворот, с тыла их либо немного, либо нет вообще. Если нам удастся покончить с нападающими, вы вернетесь. Вы не воин, Пеллистер, поэтому оказать существенной помощи не сможете. Если же… я считаю это невероятным, но вынужден допускать некоторую возможность поражения… если нам не удастся справиться с противником, мы укроемся в коконах. Тогда вы, Пеллистер, найдете способ вернуть нас к жизни. У вас будет на это время – очень много времени.

Ученый кивнул. Он и в самом деле не проявлял энтузиазма в связи с ожидаемой схваткой – еще и потому, что в отличие от Биззара более трезво оценивал шансы на успех. Дарбеку едва удалось бежать от этого мага – а ведь тот был захвачен врасплох. Сейчас неизвестный маг делает свой ход, он знает расстановку фигур и ведет эту партию. Архонтам остается лишь отвечать на выпады противника… Если этот маг явился сюда всего лишь в компании простых людей с их смехотворным оружием – значит, Пеллистер в нем ошибся.

– Будет исполнено, Лорд-Протектор.

Один за другим Архонты выходили во двор, чтобы принять бой. Последним в расщепленную, избитую пулями дверь выскользнул Галас. Уже на пороге он обернулся – и Пеллистер вздрогнул, увидев в его глазах какую-то обреченность. Нет ничего хуже, чем идти в бой, не веря в успех…

Торопливо спустившись в подвал, ученый запустил процедуру активации коконов. Их было только пять – шестой, и последний, остался в бункере, откуда позорно бежал Дарбек, не справившись с одним-единственным противником. И теперь доступ в бункер был закрыт, возможно – навсегда. Даже если бы Архонты пожелали, не принимая боя, укрыться под защитой стасиса, кому-то пришлось бы остаться. И в этом тоже виноват был Дарбек.